Не медля ни секунды, я полез наверх под гнетущее молчание собравшихся. Достигнув крыши, я приблизился к страшному трофею врага. Череп был лишён плоти, очевидно, став добычей птиц. Хотя мой отец давно покинул этот мир, а передо мной были лишь бездушные останки, я бережно снял череп с наконечника, словно это была величайшая драгоценность. Сломав копьё и сбросив его вниз, я спустился на землю и, прошагав через весь двор, оседлал своего коня.
Я помчался к морю, а отряд солдат без указаний последовал за мной на почтительном расстоянии. Спешившись у берега, я отыскал первую попавшуюся лодку и отплыл подальше от суши. Бросив весла через несколько минут, взял череп в руки и задержал взгляд на пустых глазницах. В памяти всплыли шутливые слова отца: «Хочу, чтобы меня похоронили в море». Опустив руку в холодную воду, я разжал пальцы, и череп медленно пошёл ко дну, исчезая в глубине.
— Всё как ты и хотел, пап, — прошептал я, глядя на бескрайнюю водную гладь. — Покойся с миром.
Глава 12
Дэн следовал за отцом по коридорам дворца, ловя на себе встревоженные взгляды слуг. Те склоняли головы в поклоне и спешили исчезнуть, словно тени. Отец шагал резко, отрывисто, будто сдерживая внутри себя бурю — каждое его движение выдавало готовность взорваться в любой момент. У массивных двустворчатых дверей стражники вытянулись в струнку и торопливо распахнули створки, пропуская их внутрь.
Зал Пяти, как его величали сейчас, встретил пустотой и громкими голосами. У дальнего края овального стола, забыв о приличиях, яростно препирались двое: грузный Вальмиор Хофрод и сухопарый Аркист Йелнан, нервно постукивающий перстнем по столешнице. Они были настолько поглощены жаркой перепалкой, что даже не заметили появления новых лиц.
— Попробуйте спорить громче, чтобы вас услышали все в этом дворце, — едко произнёс отец.
Вальмиор и Аркист, замолкнув на полуслове, одновременно повернули головы.
— Закончили?
— Здравствуй, Рогнер, — поджав тонкие губы, сухо поздоровался Аркист. — Ты припозднился.
Вальмиор скользнул взглядом по Дэну и коротко кивнул. Формально Дэн не должен был присутствовать на таких собраниях, но никто не возражал, потому что он был погружён в дела пяти правителей как никто другой и нередко выполнял для них самую сложную работу.
— Нас только трое? — спросил отец.
— Сегодня только мы, — ответил Вальмиор.
Отец уселся за стол, и Дэн привычно встал за его спиной.
— Адам уже улетел в Карденские земли, в Оргонт, — сказал Аркист. — Хочет лично посовещаться с боевыми магами.
— Это надо было делать до атаки врага, — нахмурился Вальмиор.
— Среди нас пророков нет, — заметил Аркист.
— Мы уже обожглись на границе с Вотрийтаном, — настаивал Вальмиор. — Надо было…
— Я говорил тебе десять раз и скажу снова: мы не знаем…
Отец неожиданно хлопнул по столу:
— Прекратите! Мы пришли сюда решать проблемы, а не создавать новые! Сколько можно собачиться⁈
— Не слишком ли ты много на себя берёшь, Рогнер? — нахмурился Аркист.
Вальмиор упреждающе поднял руку:
— Спокойно, не хватало и вам ссориться.
— Неужели я слышу это от тебя, Вальмиор? — поднял бровь Аркист.
— Не нужно втягивать Рогнера в нашу перепалку.
Аркист нервно постучал пальцем по столу, будто собираясь с мыслями, и, сложив руки на груди, нехотя произнёс:
— Хорошо, оставим препирательства на потом.
— Какие есть новости? — спросил отец, переводя взгляд с одного на другого.
— Ничего нового, — ответил Вальмиор. — Вотрийтан потихоньку захватывает Волноломные земли.
— Да чтоб они во тьме вечной скитались, — зло процедил сквозь зубы отец. — Есть хоть какие-нибудь намёки на то, что они использовали? Как они прорвали оборону?
— Маги предполагают, что у них появились новые артефакты.
— Я это уже слышал.
— А что ты хочешь ещё услышать, Рогнер? — помрачнел Аркист. — У нас нет ответов. Мы понятия не имеем, что сотворили эти выродки.
— Они научились высвобождать огромное количество энергии, — сказал Вальмиор. — Если верить отчётам, стены разнесло в щепки прямым попаданием.
— Командиры описывали огромные металлические шары, — кивнул Аркист. — Не считая того, что маги так и не поняли, чем подбивали эволисков — все трупы остались на поле боя.
— Мы получили хотя бы один образец?
— Ни единого, Рогнер, — покачал головой Вальмиор.
— Разведка облажалась, — сказал Аркист.
— «Облажалась»? — повторил отец. — Мягко сказано.