— Оставшиеся ружья можно сохранить как резерв, — развивал свою мысль Викт, делая пометки на пергаменте. — Пусть громовой порошок и пули поставляются лишь конкретным подразделениям, пока идёт обучение.
— Мы обсудим это во время следующего собрания Малого совета, — пообещал я. — Уверен, господин Талвир и король Герт согласятся с этими доводами.
— Рад слышать, господин Эйдан, — искренне обрадовался он.
— Что ж, давайте тогда встретимся с командирами, — предложил я. — Хочу узнать, как солдаты следят за ружьями.
Как я и предполагал, немало солдат забывали об элементарных правилах ухода за ружьём — для них эта «металлическая труба» казалась диковинкой. Наверное, с такими же проблемами сталкивались все армии на Земле, когда огнестрел начал заменять мечи и луки.
Денёк, как ни крути, вышел плодотворным. К вечеру я собрал немало ценных сведений, которые мне предстояло обсудить c Малым советом и Белором. Наскоро поужинав, я отправился ночевать в казарму, рассчитывая проснуться пораньше.
Меня разбудил громогласный крик:
— Подъём! Враг на подходе! Подъём!
Я вскочил, в считанные секунды набросил на себя одежду и выбрался наружу. Вокруг царила суматоха: солдаты бегали туда-сюда, командиры отдавали приказы. Я остановил одного из них и спросил:
— Что происходит?
— Оикхелдцы двигаются в нашу сторону, господин Эйдан!
Я присоединился к одному из отрядов и побежал к приграничной стене, которая защищала основные открытые участки и дорогу. Взобравшись наверх, я всмотрелся вдаль. В свете восходящего солнца я разглядел, как на удивительно близком расстоянии от нас разместилось вражеское войско. Никогда прежде оикхелдцы не подходили так близко к нашим границам. Их присутствие не предвещало ничего хорошего.
Я привычно вошёл в поток Нэйтаара, перебежал к центру и наткнулся на Викта:
— Господин Викт!
— Господин Эйдан! — обратил он на меня внимание. — Вам не стоит здесь находиться!
— Если они нападут, я готов сраж…
— Мы все наслышаны о вашей доблести, господин Эйдан, но сейчас не время для риска. Возвращайтесь в Зилтоф.
— Вам понадобится моя помощь.
— Сейчас здесь главный я, — отрезал он. — Король Герт не простит мне вашу смерть. Прошу, не спорьте.
На миг я хотел возразить, но решил подчиниться:
— Удачи, господин Викт.
— Благодарю, господин Эйдан, — кивнул он.
Я развернулся и спустился вниз по лестнице. Добежав до казармы, схватил свою сумку со всеми записями и устремился к эволиску. Наездники уже ждали меня:
— Господин Эйдан, улетаем?
— Улетаем!
Взобравшись на животное, я занял место в седле и закрепил себя ремнями. Внезапно до меня донеслись грохот и треск. Я понял, что враг начал атаку, обстреливая нас из катапульт. В ответ на эту выходку заработали и наши метательные орудия. Я всё ждал, когда Викт отдаст приказ стрелять из пушек, но, видимо, он хотел, чтобы противник сначала пошёл в наступление.
Через минуту эволиск взмыл в небо, и я смог лучше разглядеть оикхелдское войско. Их было действительно много — похоже, скоро здесь развернётся настоящее пекло. К счастью, мы заблаговременно переселили жителей ближайших деревень и города подальше от границы, чтобы уберечь их от опасности.
Вдруг я заметил чёрные точки в небе и через миг осознал, что к нам стремительно приближаются вражеские эволиски — их здесь были десятки. В их сторону полетели стрелы, которые через несколько секунд сменили направление из-за резко поднявшегося ветра, явно сотворённого магией.
Через секунду до меня донеслись звуки выстрелов из ружей. Пять эволисков тут же были подбиты и рухнули вниз. Вражеские маги не остановили эту атаку то ли от неожиданности, то ли от того, что пули были незаметными и летели гораздо быстрее стрел.
Оикхелдские колдуны начали осыпать стену огненными шарами, редкими выстрелами молний и смертоносными ледяными копьями. В этот момент в бой вступили наши немногочисленные маги.
Я чувствовал, как меня заполняет чувство вины: никогда прежде мне не доводилось покидать поле битвы, не пролив крови врага. Там, внизу, я мог бы сразить десятки, если не сотни противников.
После очередного залпа ружей вражеские эволиски разлетелись кто куда — их наездники явно не понимали, что происходит. Внезапно один из них полетел точно в нашу сторону. Он приближался настолько стремительно, что я понял: его подгоняет магический ветер.
— За нами погоня! — заорал я во всё горло.