— Передай Азаре и маме, что вернусь к ночи.
— Да, господин.
В этот раз я решил отказаться от кареты. Ко мне вывели моего жеребца, и я легко взлетел в седло. Выбравшись за ворота, я поскакал по улицам вечернего Зилтофа. Прохладный ветер приятно обдувал лицо, а мерный стук копыт по брусчатке наполнял умиротворением.
Въехав во двор дворца, я спешился, передал поводья подбежавшему конюху и, следуя за молчаливым слугой, поднялся по широкой лестнице. Вскоре мы добрались до нужной двери. Дождавшись, когда слуга доложит о моём прибытии, я вошёл внутрь. Помимо Герта здесь находились Кельдар и Аварол.
— Мой король, — поклонился я. — Господа.
— Проходи, Эйдан, — махнул рукой Герт.
Я опустился на край дивана, и он спросил:
— Ты бывал на Рассветных островах?
— Нет, мой король.
— Но ты состоял в Гильдии «Мечники Рассветных островов», верно?
— Да, — подтвердил я. — Они приняли меня перед самым турниром.
— Ты знаешь рыцаря Лампара Ульфа?
— Лампар? — удивился я. — Знаю, мой король. Мы были с ним в хороших отношениях.
— Вот так?
— Мы часто тренировались вместе, пока я жил в Гилиме.
Кельдар протянул мне пергамент и произнёс:
— Господин Эйдан, в порт Вотрийтана прибыло торговое судно из Ултои. Один из пассажиров отправил во дворец это письмо.
Я раскрыл бумагу и вчитался в текст. Послание было кратким — всего пара предложений с просьбой о встрече с королём. Внизу красовались имя Лампара и его размашистая подпись.
— Где он сейчас? — спросил я, оторвав взгляд от письма.
— Его уже везут сюда, — ответил Герт. — Увидим его в конце этой недели.
— Вы хотите с ним поговорить?
— Поговорить хочет он, Эйдан. Мы выслушаем его предложение и примем решение.
— Все понимают, что он приплыл тайно, но это не значит, что он наш союзник, — заметил Аварол.
— Его отец погиб той же ночью, что и Ферг Бустгарг, — вспомнил я.
— После чего на Рассветных островах начался мятеж, — кивнул Кельдар. — Наш гость, наверное, точит зубы на новых правителей Оикхелда.
— Я хочу, чтобы ты присутствовал на этой встрече, Эйдан.
— Конечно, мой король.
— Если нас устроит его предложение, по окончанию беседы мы предложим ему выпить зелье, которое заставит его говорить правду, — добавил Кельдар. — Нам нужно будет убедиться в его честности.
— Вы говорите о Гренетре?
— Вы слышали об этом зелье, господин Эйдан?
— Не только слышал, — негромко сказал я. — Мне доводилось лично варить его и применять. У Лампара нет магического ядра, поэтому Гренетра подействует безотказно.
— А вы везде преуспели, господин Эйдан, — слабо улыбнулся Аварол.
— На этом и закончим, — подвёл итог Герт. — Отправляйтесь спать и набирайтесь сил. Впереди много работы.
Глава 18
Небо сегодня было чистым и безмятежным. Поднявшийся ветер разогнал облака, открыв взору лазурную высь, залитую ярким солнечным светом. Я неспешно прохаживался близ крыльца дворца, ожидая прибытия кареты. Два часа назад мне сообщили, что эволиск, на котором доставляли Лампара, приземлился в летучем дворе. Его не сразу отправили к королю — сначала надлежало предупредить всех участвующих в переговорах лиц. Как только все прибыли, за ним отправили Аварола.
Шум множества копыт донёсся до моего слуха ещё издалека. Вскоре за ворота дворца въехала карета вместе с конвоем. Она подкатила к крыльцу, и услужливые слуги распахнули дверцу. Первым выбрался Аварол, а вслед за ним показался Лампар.
Я едва узнал своего товарища. Он заметно вытянулся, возмужал, но лицо его осунулось, словно высеченное резкими тенями. Грубый шрам, рассекающий правую щеку, исказил некогда мягкие черты; вместо правой кисти виднелся лишь аккуратно подшитый рукав, красноречиво свидетельствующий о пережитых испытаниях.
Я медленно спустился по широким ступеням, и наши взгляды встретились. Он нахмурился, вглядываясь в моё лицо, а затем его брови взметнулись вверх в изумлении:
— Эйдан? Это ты?
Мы двинулись навстречу друг другу. Удивление на лице Лампара сменилось радостью, но в его глазах читалась боль. Его голос дрогнул:
— Нам сказали, что ты погиб вместе со своим отцом…
— Мне удалось спастись, — произнёс я, а после короткой паузы тихо добавил: — Я слышал и о твоём отце.
Каждый из нас знал цену этой потери, ощущал её тяжесть на сердце. Я положил ладонь на его плечо, безмолвно передавая то, что не выразить словами — большего и не требовалось. Лампар опустил взгляд и коротко кивнул.
— Господа, прошу вас пройти внутрь, — вежливо прервал молчание Аварол.