Мы последовали за ним и вскоре оказались в комнате Малого совета. Остальные советники уже собрались и ожидали нашего появления. Аварол представил всех, и мы заняли свои места за столом. В ожидании короля Кельдар принялся расспрашивать Лампара о его путешествии и дороге, чтобы заполнить тишину.
Вскоре дверь отворилась, и в комнату вошёл Герт. Все присутствующие поднялись со своих мест и склонились в почтительном поклоне.
— Мой король, — обратился Аварол. — Позвольте представить: рыцарь Лампар, глава семьи Ульф.
— Благодарю за аудиенцию, король Герт, — произнёс Лампар. — Для меня честь быть принятым вами.
— Добро пожаловать в Вотрийтан, — кивнул Герт.
Он сел во главе стола, и Кельдар сразу перешёл к делу:
— Мы внимательно слушаем вас, господин Лампар.
— С чего бы начать…
— Говорите как есть.
Лампар тяжко вздохнул и произнёс:
— После того, как король Фридолин и его семья были убиты, на Рассветных островах начались волнения. Наш наместник, Ферг из Дома Бустгарг, как и его соратники, отказался принять новую власть. Мы хотели видеть на престоле законного короля. В начале прошлой осени господина Ферга убили… Как и моего отца…
— Ваш отец был главой гильдии мечников и правой рукой Ферга, — сказал Кельдар.
— Да, — подтвердил Лампар. — Их убили ночью, во сне, подло и бесчестно.
— Вы нашли виновных? — поинтересовался Талвир.
— Нет, — покачал головой Лампар. — Никаких следов… Но нам и не нужны были доказательства. Каждый понимал, по чьему приказу совершено это преступление.
— По приказу глав пяти великих Домов Оикхелда, — сказал Залрин.
— Да, — кивнул Лампар. — Не успели мы похоронить господина Ферга и моего отца, как из столицы прислали нового наместника… Мой дядя, рыцарь Брунас Ульф, поднял мятеж в тот же день.
Взгляд Герта задержался на подвёрнутом рукаве Лампара, где ткань плотно облегала то, что осталось от руки. После небольшой паузы он спросил:
— Чего ты хочешь?
— Вашей помощи, король Герт.
— Будь конкретнее.
— Мы просим вашего содействия в освобождении Рассветных островов от гнёта Оикхелда, — чеканя слова, произнёс Лампар. — У господина Ферга остался молодой сын, Эрак. Он готов возглавить восстание и вернуть власть Дому Бустгарг.
— Рассветные острова не так далеко от материка, — заметил Герт. — Оикхелд может перебросить войска.
— Это не так просто, как кажется, — возразил Лампар. — Им не хватит кораблей, чтобы взять нас всех разом, если вы поможете выбить их войско. К тому же ваша армия давит на них со стороны Волноломных земель.
— Почему ты обратился к нам только сейчас?
— Признаюсь честно, король Герт, мы не верили в успех Вотрийтана, но теперь видим реальные шансы. Если они распылят силы, захват островов поможет вам зайти в Карденские земли. В любом случае, если мы преуспеем, это ослабит Оикхелд.
— Сколько сейчас их солдат на островах?
— Не больше двух тысяч. Почти все обычная пехота, немного лучников и пара боевых магов.
— Готов ли сын Ферга стать нашим вассалом? — уточнил Герт.
Лампар замялся:
— Мы надеялись на независимость…
— Вы просите слишком многого для вашего положения, — резко заметил Талвир.
— Мы готовы к долгосрочному и плотному сотрудничеству, — поспешно добавил Лампар. — Мы понимаем своё положение и готовы на уступки. Предоставим все возможные силы. Поймите правильно, король Герт, народ вряд ли одобрит полный переход под власть Вотрийтана. А вот если мы станем небольшим, но независимым государством, жители будут биться до конца. Сейчас нас разоружили, но у нас наберётся полторы тысячи подготовленных воинов. Ещё десять тысяч мужчин готовы взяться за оружие. Рассветные острова были одними из последних, кто присоединился к Оикхелду под угрозой уничтожения. Люди помнят историю.
Герт задумчиво потёр подбородок, обдумывая услышанное. В комнате повисло напряжённое молчание. Он посмотрел в окно, кивнул каким-то своим мыслям и сказал:
— Мы обсудим твоё предложение. Ты получишь ответ завтра.
— Благодарю, король Герт.
— Господин Лампар, — обратился Кельдар. — Нам необходимо удостовериться в искренности ваших намерений.
— Уверяю вас, я предельно честен и…
Кельдар мягко остановил его жестом руки:
— Простите, но одних слов недостаточно. Вам придётся пройти допрос.
Лампар настороженно оглядел присутствующих. Я решил вмешаться, соблюдая официоз:
— Вам нужно будет выпить Гренетру, господин Лампар. Это особое зелье, которое погружает человека в состояние, при котором он способен говорить только правду. Мы лишь хотим убедиться, что за вашими словами не стоят иные цели. Это обычная мера предосторожности.