Неспешно добравшись до места встречи, мы наконец-то смогли разглядеть визитёров. Они были словно две противоположности: один — тощий, с бледной кожей; другой — круглый, с огромной шеей и покрасневшим лицом. За их спинами замерла безмолвная угроза — не менее полусотни всадников в тяжёлых доспехах и маги в тёмных одеждах.
— Викт Халмаер, командующий армией, — представился Викт, остановив коня. — Со мной господин Эйдан Кастволк, правитель Волноломных земель.
Они оба задержали на мне свои взгляды. Затем худой, с родовой меткой Йелнанов на тыльной стороне ладони, заговорил первым:
— Моё имя Аркист, я глава Дома Йелнан. Со мной господин Вальмиор — глава Дома Хофрод. Как правители Оикхелда, мы рады приветствовать вас.
— Слушаю вас, господа, — произнёс Викт.
— Мы бы хотели обсудить условия мира.
— «Мира»? — переспросил Викт. — Разве для этого есть предпосылки?
— Как минимум, этот разговор, — сказал Вальмиор.
— Посмотрим правде в глаза: из войны победителями вы уже не выйдете. Зачем нам заключать мир, если мы сотрём вас в пыль?
— Не утрируйте, господин Викт, — поморщился Аркист. — Вы лучше нас знаете, чего вам будет стоить победа в Карнмейре.
— Только для вас любой исход битвы будет смертельным, — заметил Викт. — Окружённые врагами со всех сторон… Не удивлюсь, если к вам на запад пожалуют сами вампиры.
— Мы потеряем много людей — это факт. Однако вы, как нападающая сторона, потеряете не меньше.
— Кажется, вы успели позабыть, что ваши маги давно перестали быть для нас проблемой.
— Господин Викт, вы великолепный командующий, спору нет, но не выдавайте желаемое за действительное, — сказал Вальмиор. — Вы понесёте потери — это неизбежно. Мы же готовы предложить сделку, которая устроит всех.
— Давайте сразу оговорим: если вы предлагаете оставить Карнмейр, то можно завершать наш разговор.
— Восточная часть Карнмейра исторически принадлежала Вотрийтану, — вдруг сказал Аркист. — Мы готовы уступить часть региона, но с некоторыми условиями.
— Какими?
— При всём уважении, господин Викт, но можете ли вы вести подобные переговоры?
— Вы хотите встречи с королевскими советниками?
— Или же с королём Гертом, — медленно кивнул Аркист. — Мы бы хотели провести переговоры здесь, где стоят наши армии.
— Это займёт время… — протянул Викт. — Что нам не на руку.
— Никаких подвохов. У нас нет причин продолжать войну.
— А как же Рогнер Бьерд? — спросил я. — Разве он не будет против?
— Правителей Оикхелда пять, господин Эйдан, — ответил Аркист. — Решает большинство.
— Господин Эйдан, учитывая, что вы здесь, мы бы хотели кое-что прояснить, — обратился Вальмиор.
— Что прояснить?
— На вашу семью напали по приказу Рогнера.
Я позволил себе слабую улыбку:
— В этом замешан не только он. Вы готовили нападение на Волноломные земли не один день.
— Да, мы планировали взять ваши земли под свой контроль, но вашего отца убили только из-за приказа Рогнера. Остальные предпочли бы захватить вас в плен.
— Всего лишь слова, — холодно произнёс я.
— Вы вольны видеть нас по-разному, но никогда — как лжецов, господин Эйдан, — сказал Аркист. — Рогнер единолично велел убить всех членов вашей семьи. И даже в смерти вашего наставника, рыцаря Емриса Вонгхара, виновен лишь Дом Бьерд.
— Никто из остальных правителей не питает к вам ненависти, — добавил Вальмиор.
— У нас рациональный подход, — вторил ему Аркист. — Между нами нет крови.
— Что вы хотите от меня услышать?
— Господин Эйдан, мы успели оценить ваши возможности и… было бы неплохо получить от вас гарантии ненападения на нас и членов наших семей.
Я перевёл взгляд на Вальмиора:
— Мне казалось, ваш сын тоже хотел меня убить.
— Ни в коем случае, — покачал головой он. — Ставар лишь оказался под дурным влиянием.
— И этого влияния хватило, чтобы он участвовал в поджоге крыла академии, где жил я и мои друзья.
— Господин Эйдан…
— Хорошо, — поднял ладонь я. — Пусть это будет частью будущего договора. Дождёмся переговоров и всё решим.
— Благодарю, господин Эйдан.
— Однако имейте в виду: мои гарантии не распространяются на Рогнера Бьерда.
Аркист и Вальмиор обменялись каким-то особым взглядом, а затем, словно придя к общему решению, одновременно кивнули.
— Я уведомлю короля Герта о сегодняшнем разговоре, — подытожил Викт. — Думаю, ответ не заставит себя долго ждать.
— Мы останемся в лагере, рассчитывая на скорый ответ, — произнёс Аркист.
Викт кивнул и попрощался: