— Господин!..
— Переговоры⁈ — взорвался он. — Кто посмел⁈ Кто разрешил⁈
Большая часть благородных начала поспешно расходиться. Рогнер краем глаза заметил, как Бьярвиг, командир его войска, попытался незаметно проскользнуть к выходу.
— Господин Бьярвиг!
Тот замер на полушаге, медленно обернулся и выдавил фальшивую улыбку:
— Господин Рогнер?
— Какова готовность моих солдат?
— Да… Полная боевая готовность.
— Созывайте своих командиров. Через несколько часов проверим на прочность янтароглазных.
— Ты в своём уме⁈ — сорвался Аркист.
— За моей спиной… — едва ли не прошипел Рогнер, чеканя каждое слово. — Вы договариваетесь с отбросами за моей спиной! С каких пор оикхелдцы начали бояться этих червей⁈
— Ситуация изменилась, — произнёс Вальмиор. — Если мы не остановимся здесь и сейчас, нас уничтожат.
Рогнер медленно втянул воздух, собираясь выдать сокрушительную тираду, но вмешался Садрок:
— Господин Рогнер, даже если мы выдержим их натиск, в чём я искренне сомневаюсь, мы потеряем слишком много людей. У нас проблемы с Рассветными островами, часть солдат удерживает Юви, а ещё и Эхоан притаился под боком.
— И можно забыть о поддержке Клинкарака, — добавил Вальмиор. — На днях они отказались от любого сотрудничества, наплевав на договор.
Рогнер оглядел всех и негромко спросил:
— То есть вы хотите отдать янтароглазым Карденские земли?
— Не только Карденские земли, но и часть Карнмейра, — ответил Аркист.
— Что?..
— Если состоится сражение, мы потеряем здесь всё.
— И ты спрашивал меня, в своём ли я уме⁈ — заорал Рогнер. — Вы хотите преподнести им всё на блюдечке!
— Мы будем обсуждать условия, — сказал Вальмиор.
— Вы идиоты⁈ Какие ещё могут быть условия⁈
— Гарантия сохранения нашей собственности, налоговое разделение, торговые привилегии, ресурсная рента, свободные зоны, особый статус для населения, обязательства по защите, религиозные гарантии, в конце концов, — развёл руками Вальмиор. — Мы пытаемся извлечь всю возможную выгоду.
— Отдав пятую часть королевства⁈
— Восток Карнмейра принадлежит моему Дому и Дому Вальмиора, — сказал Аркист. — Западную часть мы не трогаем — она остаётся за тобой.
— Чтоб я соседствовал с ублюдками…
— Рогнер, прошу тебя, — произнёс Вальмиор. — Давай спокойно обсудим всё в моём шатре.
— Вы не получите моего согласия, — покачал головой он. — Ни за что.
— Твоё согласие и не требуется, — сухо заметил Аркист. — Власть над Оикхелдом принадлежит пяти великим Домам, а не только тебе.
— Ты!..
— Пора посмотреть правде в глаза.
— Жалкие трусы! — выплюнул Рогнер и резко перевёл взгляд на Бьярвига: — Солдаты должны быть готовы в течение часа!
— Господин Рогнер…
— Выполнять! Немедленно!
Бьярвиг не сдвинулся с места — он лишь беспомощно посмотрел на Садрока и едва заметно пожал плечами. Садрок недовольно поджал губы, прочистил горло и с неожиданной твёрдостью произнёс:
— Как командующий армией, я запрещаю кому-либо нападать на вотрийцев.
— А? — глухо выдал Рогнер, уставившись на него. — Это мои солдаты, моё собственное…
— Я командующий армией Оикхелда, господин Рогнер. Я подчиняюсь общему решению пяти правителей, а каждый командир, кем бы он ни был, подчиняется моим приказам.
Рогнер умолк, остекленевшим взглядом уставившись в пространство между собеседниками. В его голове с оглушительным звоном рухнули все опоры власти. Немыслимо — он, глава древнего Дома Бьерд, лишён права распоряжаться собственным войском. Горькая ирония пронзила его сознание: сейчас, будучи одним из пяти правителей, он обладал меньшей властью, чем при короле Фридолине.
Недоумение сменилось яростью, кипящей под кожей. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногти до боли впились в ладони. Мысли лихорадочно метались в поисках выхода. Нужно восстановить контроль — возможно, стоит обратиться напрямую к командирам, обойти Садрока, вернуть хотя бы часть преданных людей…
— Думаете, вотрийцы вам всё простят? — тихо спросил он. — Прогнётесь под них, и вас всех убьют. Вас и ваших сыновей. Рано или поздно.
— Не убьют, — возразил Аркист с раздражающей уверенностью. — Заполучив эти территории, они больше нас будут нуждаться в мире.
— Костоправ…
— Эйдан Кастволк не станет мстить… нам — это одно из условий.
— Вы… — выдохнул Рогнер. — Он здесь? Вы говорили с ним?
— Да, говорили, — подтвердил Вальмиор, избегая его взгляда.