— Скорее всего бандиты, — сказал папка. — Надо что-то делать, Петр.
— Совсем не бандиты! — закричал Федя. — Привидения это! На кладбище они живут.
— Перестань болтать ерунду, Федор! — У отца лицо стало сердитым.
— Не болтаю я! — обиделся Федя. — Мы вчера вечером их выследили. В склепе они живут. В склепе князей, этих… вот забыл фамилию. Карасик точно знает.
Внимательно посмотрели на Федю отец и дядя Петя.
— Не врешь? — спросил папка.
Федя нахмурился и не ответил.
— А Карасик кто такой? — спросил дядя Петя.
— Товарищ мой новый!
— Чего же ты молчал, Федюха! — Папка сильно сжал Федины плечи. — Беги за своим Карасиком! Да живо!
В дверях Федя услышал, как дядя Петя сказал:
— Возьмем бойцов шесть. Я думаю, хватит.
…Маленький отряд, вооруженный винтовками, осторожно подошел к самому глухому углу кладбища.
— Тута лазейка, — прошептал Карасик и отодвинул у забора доску.
За ним пролезли Федя, его отец, дядя Петя и еще шесть рабочих с винтовками.
— Пошли! — и Карасик уверенно повел всех по еле заметной тропинке, между могил, покосившихся деревянных крестов, белых мраморных памятников; колючий шиповник, уже совсем облетевший, с яркими красными ягодами цеплялся за одежду; шуршали под ногами опавшие листья.
— Вон склеп князей Вахрушиных, — прошептал Карасик.
И все увидели совсем рядом среди старых темных дубов большой мрачный склеп. Он был из серого гранита, потемневший от дождей и времени; два скорбных ангела стояли у тяжелой двери, опустив головы; а крыша была острой, как у теремка, железо проржавело во многих местах, и через него росла бурая трава; самую макушку крыши венчал позолоченный крест; мраморные ступени вели вниз, в усыпальницу…
Все это Федя разглядел сквозь ветки дубов, пока отряд осторожно приближался к склепу.
— Стоп! — шепотом приказал отец.
И все замерли.
— Смотрите… — с изумлением прошептал вдруг кто-то.
Из узкого окна склепа торчала железная труба, и слабый дымок курился над ней.
— Что же это такое? — прошептал Федя.
— Тише! — Карасик сделал страшное лицо; вдруг крайнее изумление расширило его глаза. — Гляньте!
Сбоку от склепа в густой чаще бузины сушились белые кальсоны.
— Вот тебе и привидения, — тихо сказал дядя Петя.
Подкрались совсем близко к склепу. И тут все услышали, что там, внизу, за тяжелой дверью наигрывают на гитаре. Хриплый голос пел:
— Ребята, в сторону! — приказал Федин отец. — Товарищи, внимание!
Щелкнули затворы винтовок.
— За мной! — скомандовал отец, и у Феди сердце забилось чаще: какой же смелый у него папка! Вот Федя еще немножко вырастет и тоже будет таким же смелым.
Врываются в склеп Федин отец и дядя Петя с наганами в руках, за ними — шесть рабочих с винтовками.
— Поднять руки! — слышит Федя голос отца.
Какое-то движение в склепе.
Что-то стеклянное падает и разбивается.
Тихо.
Федя и Карасик спускаются по мраморным ступеням, входят в склеп.
Тут тепло, даже душно.
Топится жаркая буржуйка.
Горят в разных углах несколько свечей.
На каменных гробах-плитах — бутылки из-под вина, соленые огурцы, сало нарезано толстыми кусками, хлеб, бараний бок; разбросана колода карт.
И стоят с поднятыми руками восемь человек — с пьяными, тупыми, ничего не понимающими лицами. Один из них в офицерском кителе без погон, молодой, заросший, опухший, держит в руках гитару. А сбоку у маленького узкого окошка свалены в кучу белые простыни и стоят, прислоненные к отпотевшей стене, высокие ходули.
«Вот оно что! — догадывается Федя. — На ходулях прыгали».
— А я думал, настоящие привидения, — разочарованно шепчет Карасик.
— Ну что же, господа прыгунки, — говорит Федин отец. — Отпрыгались. Давайте выходить по одному.
И тут яростно ударяет гитару об пол молодой человек в офицерском кителе.
Переломился гриф у гитары. Жалобно застонала она всеми своими струнами.
— Видать, нервный господин, — говорит дядя Петя.
— Скачук, произведите обыск! — приказывает Федин отец.
— Есть!
При обыске были обнаружены две дохи — бывшего хозяина скобяной лавки Петрухина и сторожа с базара, пустой кошелек девушки Кати, кошелка из-под яиц и другие награбленные вещи. А также в склепе были найдены разные съестные припасы, ящик с бутылками дорогого французского вина и три колоды карт. В одной из гробниц прямо на останках какого-то князя было спрятано оружие: два карабина, наганы и ручной пулемет английского образца в разобранном виде.