— Ты действительно думаешь, что мне не следовало подбивать подругу на попытку спастись от короткой, ужасной жизни секс-рабыни? — недоверчиво спрашиваю я.
Он отводит взгляд.
— Я же сказал тебе, что работаю над их возвращением. Если бы ты только набралась терпения...
— Серьезно? — шиплю я. — Насколько терпеливым был бы ты, если бы это была твоя сестра?
— Черт возьми, Аня. Да, я знаю, с чем они там столкнулись, но, в конце концов, я бы нашел способ вытащить их, и когда-нибудь они смогли бы оставить все это в прошлом. Я бы дал им приличную сумму денег, чтобы они могли начать новую жизнь.
— Впервые слышу.
— Я же говорил тебе, что работаю над этим! Тебе следовало больше верить в меня! Если отчим узнает, что они сбежали, моей семье крышка! И ты знала это, когда подбивала Раису на побег, — Костя сверлит меня сердитым, обвиняющим взглядом.
К черту хороший подход. С ним это все равно никогда не работало.
— Знаешь что? Хнык, хнык, блядь. Мне все равно.
Он недоверчиво смотрит на меня.
— Серьезно, — его голос хриплый от ярости, — тебя не волнуют страдания, на которые обрекут Елизавету?
— Конечно, волнуют. Меня тошнит от этого. Как и от того, что должно было случиться с Раисой, — подаюсь вперед, сердито глядя на него. — Почему ты думаешь, что жизнь твоей семьи важнее жизни моей подруги? Тебе пришлось сделать выбор. Ты выбрал семью. Мне тоже пришлось сделать выбор. И я выбрала Раису.
Боевой настрой, кажется, покидает его. Он приваливается к стойке, его глаза остекленели. Слишком много алкоголя, слишком мало сна. Он постепенно убивает себя.
— Блядь, Аня. Я голову сломал, пытаясь придумать способ вытащить семью. Может быть, ты сможешь что-нибудь предложить. Если только ты не настолько зла на меня, что в твоем сердце для них не осталось места.
Настороженно смотрю на него. Он действительно это имеет в виду? Он правда, наконец, обратился ко мне за помощью?
— Пойдем, сядем на диван. Расскажи мне все о сложившейся ситуации.
Он кивает, бросает взгляд на стакан, но оставляет его там. Мы располагаемся на диване, и его тепло и близость, несмотря ни на что, успокаивают мой взбудораженный рассудок. Когда мы вместе, все чувствуется таким правильным, будто наши сильные стороны объединяются и...
— Я скучала по тебе, — говорю я.
Он выдавливает из себя улыбку.
— Я тоже скучал по тебе. По тому, как мы спали вместе. Дурачились. Смотрели эти дурацкие фильмы.
— У нас все это может быть. Просто позволь мне помочь тебе. Ситуацию с твоим отчимом нельзя больше откладывать. Ты ждешь, пока он сделает первый ход, а это значит, что ты занял оборонительную позицию. Это никогда до добра не доводит.
— Ну, это проблема с большим количеством переменных. Отчим все еще один из Старейшин. Чтобы убрать его, я должен убедить остальных, что он стал помехой. Я собрал все возможные доказательства. Он становится забывчивым, импульсивным и действует опрометчиво. Пытается спровоцировать войну с мафией здесь, в Чикаго, не посоветовавшись со Старейшинами. И для нее нет обоснованных причин, это все его рук дело. Эта война обойдется в круглую сумму и обрушит на нас гнев властей. Возможно, этих аргументов будет достаточно, но я не хочу рисковать жизнью своей семьи, полагаясь на «возможно».
— Ладно. Что еще?
— Моя сестра в летнем лагере, и я мог бы безопасно вывезти ее оттуда. У нее есть паспорт, у меня — нужные связи, чтобы переправить ее в Америку. Но главная проблема в маме, — он хмурится. — Она не хочет верить, что отчим может действительно причинить ей вред, и когда я пытаюсь заговорить о Елизавете, она меняет тему и повторяет, что отчим просто хочет как лучше. Мама все отрицает. Так что я в тупике.
У меня холодок пробегает по коже, и он замечает выражение моего лица.
— Что?
— Тебе не понравится мой ответ, — говорю я.
— Все равно скажи.
— Ты не можешь спасти одновременно мать и сестру, и ты это знаешь. Так что выбери сестру. Твоя мать по своей воле вышла замуж за парня из Братвы. И сделала это дважды. Когда твоего отца застрелили, у нее был шанс полностью уйти от этой жизни.
— Это абсолютно несправедливо по отношению к ней, — пылко заявляет он. — Она искренне любила отца, а он вообще был не похож на Егора. Олицетворял все лучшее в Братве. Силу, честь и отвагу. Доказывал, что мы прокладываем собственный путь, не преклоняясь ни перед кем. И он обращался с ней как с королевой. Она понятия не имела, во что ввязывается, выходя замуж за Егора. В конце концов, он же был лучшим другом отца. И ее с детства готовили на роль жены и матери. Она не знала, как жить самостоятельно. Не знала, как делать что-то еще, как быть кем-то другим.