- Не позволю! - снова гаркнул Бенкендорф.
- Того и гляди ещё и вотчины себе затребуют! - подлил масла в огонь интриган Бутурлин.
- Я им покажу, вотчины! - совсем взъярился Павел Петрович. - Мезенцов! Поднимай корпус! Поедем искать эту террористку!
- А ну, цыц! - хлопнул ладонью по столешнице император. - Раскудахтались мне тут защитнички прав и свобод! Здесь тайный совет или скомороший вертеп? Без моего приказа никто никуда не пойдёт! Мы обсуждаем научную статью, а не политический памфлет, - сказал царь более спокойным тоном. - Потрудитесь господа вести себя как полагается в присутствии императрицы.
Анна с удовольствием бы ещё полюбовалась на растерявшихся спорщиков, но тут заметила стоявшую у дверей дочь, подававшую ей какие-то энергичные знаки.
- Я ненадолго покину вас, господа, - сказала императрица вставая. С ней разом поднялись все мужчины, ожидая когда она выйдет. Затем совещание продолжилось.
В приёмной кабинета императора, на месте его адъютанта сидела Милена Лопухина, первая статс-дама императрицы. По закону, только она могла вести протокол заседаний Малого совета и то не присутствуя лично, а через открытую селекторную связь. Она быстро выводя закорючки, стенографировала разговоры за закрытыми дверьми.
- Что случилось? - встревожилась княгиня, когда в дверях показалась её подруга-императрица с дочерью.
- Сама ещё не в курсе, - ответила та. - Вот, Котёнок позвала, - указала она взглядом на девочку.
- Мам, ты не стой. Присаживайся, - сказала Котя как-то странно посмотрев на мать. - Тут вот какое дело... - она молча раскрыла журнал и поднесла его к глазам императрицы.
- Это когда ж ты успела во Францию съездить? - спросила ничего не понимающая Анна. - С папой что ли? - она удивлённо смотрела на глянцевую страницу журнала, где её Котёнок снялась в каком-то подростковом платье, чуть выше колен, которого у неё отродясь не было. Уж что-что, а гардероб детям она подбирала сама. А сейчас ей все новинки привозили из Порт-Артура. - А это что за дурацкие бусики на шее? А очки? Откуда ты их взяла? А-а, понимаю. Ты рекламируешь одежду спонсоров журнала. Одежду и аксессуары, - императрица говорила быстро, не останавливаясь, чтобы не думать. В её душе нарастала паника. - И что это за имя такое дурацкое Николь? Откуда ты его взяла? И когда успела-то? Я контракт с "Вог тинейджер" не подписывала да и выпуск полутора годичной давности. Тебе же только четырнадцать тогда исполнилось? Котя, отвечай! - истерично вскрикнула императрица с трудом веря в происходящее. Потом она как и её дочь, полезла в самый конец журнала.
- Так, так, так, - бормотала она отыскивая нужную строку. - Вот! Николь - К.Н. Романовская. Романовская? - молодая женщина растерянно посмотрела на дочь, потом на подругу Ленку, снова на дочь:
- Но ведь так же не бывает? Правда?
- Что не бывает? - спросила ничего не понимающая Лопухина.
- Так... - голос у императрицы задрожал, руки затряслись, в глазах потемнело и она потеряла сознание мягко сползая со стула на пол, выпуская журнал из рук.
- Папа!
- Государь! - вместе выкрикнули Котя и Милена и вместе ломанулись в кабинет.
4
Когда за княгиней Лопухиной закрылась дверь, император вопросительно посмотрел на дочь.
- Рассказывай! - потребовал он. Не дожидаясь слуг, тайный совет в полном составе на руках отнёс императрицу в её опочивальню. Благо и маг целитель был с ними, поэтому Николай не переживал за состояние здоровья супруги. Но ему было любопытно, какая причина отправила его Анну в - как выразился любитель бокса князь Барятинский - столь глубокий нокаут.
Вместо ответа, девчонка раскрыла злополучный журнал на той самой странице. У цесаревича глаза полезли на лоб, а император вдруг сгорбился и молча стоял глядя на фотографию, сжимая и разжимая кулаки.
- Ты думаешь, это Сентябрейшая? - тихо спросил Костя сестру. Но Николай услышал.
- Если это так, то мне кто-то очень дорого заплатит! Очень! - тихо, сквозь зубы прорычал он.
- Ты на имя посмотри, - шёпотом, чтобы не потревожить отца, сказала Котя брату.
- Николь, - прошептал тот в ответ. Девчонка перевернула журнал и открыла последнюю страницу указывая пальчиком на определённую строчку.
- К.Н. Романовская, - прочитал брат и потом подумав добавил:
- Совпадение? Не думаю. Пап? - обратился он к отцу. - Пап, ты же всё равно хотел пригласить автора статьи к себе на аудиенцию? Давай ты не будешь торопиться с выводами. Пригласим, поговорим - если это она.
- А если нет?
- Ну-у, ты же всё равно через пять минут объявишь всеимперский розыск? Если приглашённая К.Н. Романовская окажется не та, то ничего страшного. Нашу мы всё равно отыщем. Ай да Котя! Ай да молодец! - похвалил брат сестру.