А ещё девчонки 10-го, тогда ещё 5-го А терпели малолетку за её наряды. В лицее все ходили в форме, тёмно синее платье и передник чёрного цвета. По праздникам - белого. А вот домой шли переодевшись в свою одежду. Девчонки с самого начала появления у них в классе новенькой простолюдинки удивлялись её вкусу в выборе нарядов. Таких платьев, брюк, костюмов не было ни у одной из аристократок. Такие фасоны они впервые видели.
- Так одеваются у вас в Нижнем? - как-то спросила Забава у Кости по дороге на выход из ворот лицея.
- Нет, - ответила девчонка. - Я сама придумываю и шью.
- А мне пошьёшь? - тут же спросила Забава.
Романовская отошла от неё на пару шагов оглядывая девушку. Та инстинктивно выпрямилась. Красива, ничего не скажешь. Длинные волнистые волосы цвета спелой пшеницы. Голубые с искринкой шальные глазищи, пушистые ресницы, аккуратный чуть вздёрнутый гордый носик и пухлые - как пишут в любовных романах - порочные губы. А ведь ей тогда было только 12 лет!
- Хороша, - улыбнулась 9-ти летняя Костя и ответила вопросом на вопрос:
- А морда не треснет? - у подруг Забавы глаза полезли из орбит. Так с их предводительницей ещё никто не разговаривал, одноклассницы Задаваки предвкушали хорошую взбучку малолетней дуре. Но на их удивление Забава только рассмеялась.
- И всё же?
- Через неделю дедушка открывает модное ателье. Называться будет "Котёнок". Приходите и выбирайте всё, что придётся по душе. Здание прямо напротив мэрии Порт-Артура.
- Так вы же только месяц как переехали, сама ж говорила! - удивилась тогда Шурка Чарторыжская. Забава досадливо поморщилась слушая её визгливый голосок.
- Дурное дело нехитрое, - пожала плечами Романовская.
Костя уставившись в окно вспоминала последние годы...
2
Бабушка Настя умерла во сне, когда Косте исполнилось семь лет. Дед Василий, предприниматель и коммерсант, по старой имперской табели о рангах - купец второй гильдии, запил горькую бросив все дела на самотёк. Пил вдумчиво, конкретно так пил. Пил и курил как паровоз. Отец девчонки был далеко, мать занята хозяйством, а больше родных у них не осталось. Соседи приходили к деду. Сочувствовали. Отчего он набирался ещё больше. Мама приезжала, уговаривала деда бросить, корила, что оставил дело без догляда, грозила забрать дочку и уехать к мужу в Благовещенск. Всё напрасно. Дед молчал и продолжал пить.
Тем временем Костя пошла в школу. Перед началом её учёбы приехал в отпуск отец. Они с мамой очень удивились, когда после линейки на школьном дворе, их дочь повели не в первый, а сразу в третий класс Нижегородской гимназии № 12 для девочек. Обучение в империи было раздельное.
- Какая ты у меня молодец! - сказал папа и крепко поцеловал дочь. - Умница растёт! - сказал он маме.
- Ты бы посмотрел, что она читает, так бы не радовался, - хмуро заметила мама. - Мне кажется, что мне её в роддоме подменили. Среди нас таких умных не было.
- Перестань, Кара, - отец приобнял маму. - Мы ей скоро гордиться будем!
Ночью, когда дед пьяно гудел в гостиной непонятные песни, Карина лёжа прижималась к плечу мужа.
- Коль, ты понимаешь, Коль? Я тщательно разглядывала фотографии наследников в имперском журнале. Мои подозрения подтвердились! И те похороны цесаревны... Я ездила в Петербург и нашла ту женщину. Она мне всё рассказала, - муж хмуро молчал. - Ну что ты молчишь, Коля!
- Это наша дочь, Кара. Я её никому не отдам!