— А почему вы не можете? — невольно вырвалось у меня.
— Не могу что?
— Не можете воскресить короля из мертвых и узнать у него, где спрятано сердце леди Микаэлы? Ну, — добавила я, вдруг растерявшись, когда взгляды трех аш устремились на меня, — ему же это известно, да?
Полер усмехнулась:
— А она умеет думать. Значит, не безнадежна. Вот только не продумывает все до конца, поэтому, скорее всего, нет. Думаешь, мы не пытались? Были у нас Темные аши, которые призывали короля до посинения, но тот все равно отказывался говорить. Мертвых нельзя заставить подчиняться своей воле. Ненависть и злость остаются даже после смерти; эти эмоции настолько сильны, что расстаться с ними гораздо сложнее, чем с жизнью. Мертвые, конечно, славятся своим характером, но точно не дружелюбным. Они не испытывают боли, вот что плохо.
— Как-то Полер устроила настоящий скандал, — добавила Альти. — Не каждый день увидишь ашу, избивающую королевскую, пусть и мертвую, особу по лицу.
— Мне было приятнее воспользоваться кулаками, — пояснила Полер. — Боевые искусства всегда давались мне лучше, чем танцы. И все же, Тетушка, я надеюсь, что вы найдете кого-то другого на роль третьей сестры Тии. Понимаю, Микки будет настаивать, но я буду сопротивляться до конца. Ей нужно выздоравливать. На обучение Тии еще будет время. Может быть, Шади подойдет?
— Шади только недавно принесла клятву. Она очень занята. Ей необходимо привыкнуть к своему новому статусу, прежде чем браться за младших сестер. — Несколько минут госпожа Пармина сидела неподвижно. Вдруг ее губы растянулись в легкой улыбке. — Кажется, у меня на примете есть подходящая кандидатура, — сказала она. — Я поговорю с остальными и узнаю, свободна ли она.
— Для этих целей проводится официальная церемония, — пояснила мне Альти. — В старину многие аши обходились всего одной сестрой, которая направляла их весь период обучения, до самого дебюта. Однако сегодня нас уже не так много, как раньше, и не всегда есть время помогать новеньким, особенно если ты служишь в охране или твой покровитель находится в другом королевстве. Вот тогда и придумали систему трех сестер. Мы с леди Микаэлой и леди Полер часто обучали девушек вместе.
— А поскольку Микки сейчас нездоровится, ты станешь одной из немногих, кем будут заниматься четыре сестры, — вмешалась Полер.
— Проведем церемонию через неделю, — решила госпожа Пармина. — Ты права, Полер. Нам нельзя ждать.
После обеда я тайком отправилась проведать леди Микаэлу, которая еще спала. Смотрела на ее усталое лицо и пустое стеклянное сердце. Опустив взгляд на свой кулон, я коснулась пальцем его поверхности. Несколько минут стекло покрывала рябь — сине-желтая пульсация постепенно угасла и сменилась привычным серебристым сиянием. От волнения я даже забыла рассказать леди Микаэле о нападении. Но с тех пор больше происшествий не было, так что я решила придержать эту тайну. Сейчас леди Микаэле хватает своих забот.
Дебют леди Шади должен был состояться через месяц, отчего весь Дом Валерианы стоял на ушах. Участвовать в приготовлениях мне не разрешалось, потому что уроки и тренировки требовали большего внимания. Но за три дня до ее официального выхода в свет аша-ка наводнил нескончаемый поток людей. Кана и Фархи целыми днями драили дом сверху донизу. Рахим появлялся в любое время и каждый раз приводил с собой трех помощников, нагруженных тканями и выкройками. Чеш тоже нередко навещала нас с кучей заколок и гребней, а иногда приводила Лика, который во все глаза наблюдал за происходящим. «Пусть это и третий аша-ка, где мне довелось побывать, — завидуя, признался он, — но каждый раз везде все происходит по-разному».
— Похоже, тебя не сильно наказали, — рассмеявшись, поделилась со мной леди Микаэла, пока мы следили за подготовкой из ее комнаты. Она сидела в кровати — вид у нее был по-прежнему усталый, но женщина заметно оживилась.
— Я и сама думала об этом. Почему так? Ведь я причинила столько ущерба…
— Не бери в голову, — перебила она. — И не переживай. Большинство анкионцев, постоянно живущих среди аш, научились на многое закрывать глаза. Все равно ведь ремонт оплатили. Тем более благодаря тебе наш Дом только усилил свое влияние. Поверь, Мама наказала бы тебя только в том случае, если бы твои действия не принесли какой-то существенной выгоды. Как думаешь, почему она решила ускорить твое обучение?