Рядом Светозар шагал, уставившись под ноги. В ушах у него ещё звенел собственный голос: "Почему МНЕ не снилась Зоря?" Год он ждал хотя бы намёка, знака, сна от родной ушедшей любимой — и вот явилась чужая ведающая, чтобы сказать то, что мучило его столько времени. Горькая ирония застряла комом в горле.
Дождь кончился так же внезапно, как начался. Последние капли задержались на листьях, прежде чем упасть в грязь. Яра встряхнула капюшон, сбрасывая воду.
— Пойдём, — сказала она просто, указывая подбородком на уже видневшиеся крыши Подгорок.
Светозар лишь кивнул, поправив сумку на плече.
Они шли молча, каждый в своём молчании — она с неразгаданным ощущением, он с разрешённым вопросом.
Глава 9
Холодный октябрьский ветер гнал по улицам серую пелену недавнего дождя. Подгорки раскинулись широко — дома, крепкие и богатые, с резными наличниками и высокими крышами, стояли плотными рядами, но даже так взгляд терялся, не в силах охватить её всю. Дворы ухоженные, заборы прочные, у многих крыльцо выбелено, а на окнах — ставни с синей и красной краской.
Несмотря на промозглую погоду, улицы были полны народу: мужики в добротных кафтанах грузили мешки на телеги, бабы с плетёными корзинами торговались у лавок, ребятишки носились между лужами. Из труб валил густой дым — топились печи, пахло хлебом и дымящейся мясной похлёбкой. Где-то заливалась гармошка, слышались окрики, смех.
Подгорки жили — шумно, богато, невзирая на осень.
Яра сжала зубы. Со всех сторон напирали люди — чужие локти, горячее дыхание в затылок, грубые подталкивания. Она привыкла к шёпотам за спиной, к испуганным взглядам, к старикам, вскакивающим с лавок: «Яра Вольная! Да она же совсем не изменилась!» Но здесь людей было слишком много. Слишком близко.
Мальчишка с лихим смешком потянулся к её поясной сумке. Яра не глядя схватила его за запястье и почувствовала, как дрожат её собственные пальцы. Воздух свистел в горле, когда она резко вдохнула. Её руки сами собой сжимались в кулаки.
Светозар шагал по Подгоркам с лёгкостью в сердце, он дома. Каждый встречный кивал ему, кланялся, благодарно улыбался: «Светозар! Хорошо, что ты вернулся!» Он отвечал на приветствия, но мысли его были заняты другим.
Сквозь радость возвращения пробивалось чужое напряжение — резкое, колючее. Яра. Он чувствовал, как её злость сжимает горло, как каждый случайный толчок в толпе отзывается в ней вспышкой раздражения.
«Тяжело ей», — подумал он, бросая взгляд через плечо. Яра шла позади, натянув на лицо капюшон и сжавшись, будто готовая в любой момент исчезнуть. «Ей бы в толпу Лесовичков сейчас, было бы куда привычнее», — улыбнулся Светозар. Он ускорил шаг, чтобы скорее вывести её из толпы.
— Проклятая деревня, — прошипела Яра себе под нос, пробираясь сквозь людской поток. Каждый шаг давался с трудом — будто шла не по улице, а против течения бурной реки.
— Следующий поворот направо, — бросил Светозар через плечо.
Через десяток шагов он крепко взял Яру за руку и резко свернул в узкий проулок, где толпа осталась позади. Развернул её к себе лицом, но под капюшоном читались только сжатые губы да тень от надвинутых бровей.
— Всё в порядке?
— Да, конечно, — ответила Яра с привычной лукавой ухмылкой, будто они просто остановились полюбоваться видом.
Светозар почувствовал, как её пальцы слегка дрожали у него в ладони. Он точно знал, что Яра врёт, но лезть в душу не стал.
— Как скажешь, — кивнул Светозар и отпустил её руку.
Тишина проулка накрыла их, и только где-то вдали ещё гудел шум толпы.
— Это центральная дорога, там даже ночью кто-то да бредёт, — объяснил очищающий, сбрасывая с плеча дорожный мешок.
— Я поняла, — коротко бросила Яра, оборачиваясь назад и окидывая взглядом оживлённую дорогу.
Сделав ещё несколько шагов, Светозар резко остановился.
— Вот мой дом.
Перед ними стоял сруб с резными наличниками, заметно выделявшийся среди соседних домов богатым убранством. Двор был огорожен высоким забором с фигурной резьбой.
Яра молча оценила жилище взглядом, мысленно отмечая, что очищающий живёт лучше их деревенского старосты.
— А за жизнь и здоровье хорошо платят, как я посмотрю. Побольше, чем за останки и похороны, — Яра ткнула Светозара в бок, и её голос выдал, что она снова лукаво улыбается.