— Да как... Я родом из Маковки, что сгорела. У нас бабка померла, да странно как-то. Нашли её мёртвую, а на голове лавка. Все решили, что она лавку себе на голову перевернула, много ли нужно старой немощной бабушке. Только я возьми да ляпни, что нет, это ей сын голову проломил. Так все и узнали, что в деревне родилась костянка. А сынок потом ночью влез в сени, где я по жаре спала, и попытался придушить меня. Мать испугалась и повела меня к лесной ведьме, которую знала. Это мне было лет пять или шесть, не помню уже точно. С тех пор я жила у неё.
— А мать не навещала тебя?
— У моей матери было девять детей, а может, и ещё рожала. Я думаю, она в какой-то степени была рада, что меня пристроила. Ведьма была хорошей женщиной. Строгой в обучении, но ласковой и доброй по характеру. Она меня очень любила и называла внучкой. Баловала меня, покупала на базарах дорогие вещи и украшения, сладости. С матерью я ничего подобного не видела. Но когда дело касалось навыков, она из любящей бабушки превращалась в строгую требовательную наставницу, какую ещё надо было поискать.
— Ну да. Ночёвки на кладбище только чего стоят...
— Ой, это ерунда. Вот когда выяснилось, что ведьмой полноценной мне не стать и я всего лишь ведающая, могу только кости читать, да с висельниками байки травить... Она мне припоминала это каждый день. Что я не ведьма, а лишь полведьмы!
Светозар передёрнул плечами.
Разговор складывался легко — вспоминали смешные случаи. Светозар рассказывал о своём первом очищении, Яра — как училась у наставницы. Постепенно тропа стала шире, и впереди показалась сторожка.
Когда они подошли к крыльцу, луна уже склонилась к горизонту. Глухая полночь осталась позади.
— Уже крепко за середину ночи, — констатировала Яра, осматривая тёмные окна. — Похоже, внутри никого нет.
Светозар толкнул дверь:
— Тем лучше. Будем ночевать спокойно, надеюсь, у тебя остался огарок свечки.
Яра на секунду задержалась на пороге, оглянувшись. Лес стоял неподвижный и тихий.
— Идём, — позвал Светозар изнутри. — Встать нужно рано.
Она переступила порог, закрыв дверь. Последнее, что она увидела перед тем, как оказаться в темноте, — бледный лунный свет на пороге. На мгновение ей показалось, что тень мелькнула между деревьями, но, присмотревшись, она различила лишь колеблющиеся от ветра ветви.
Глава 12
Ворона влетела в окно с громким хлопком крыльев, будто кто-то швырнул её внутрь. Окно распахнулось само — Яра точно помнила, что закрывала его.
Птица села на стол, прямо между ними, и прокаркала три раза. Резко, как удары топора по дереву. Яра вздрогнула, ещё не вполне проснувшись.
— Полдень, — хрипло сказал Светозар, щурясь от света. Он выглядел совсем разбитым, будто не спал вовсе.
Яра кивнула. Тело ныло, а в висках пульсировала знакомая тяжесть — последствия вчерашнего. Грибы с глазами, вспышка её силы, странное слияние их магии…
Ворона склонила голову набок и уставилась на неё чёрной бусиной глаза.
— Нужно выгнать её, — пробормотал Светозар, потирая переносицу.
Ворона, словно уловив их намерения, резко взмахнула крыльями и выпорхнула в окно, оставив после себя лишь взъерошенный воздух да тревожную тишину.
Поднимались и собирались медленно, двигались как сквозь густую воду. Веки наливались свинцом, а в мышцах гудела усталость. Перекусили вполсилы — сухарями да остатками вчерашнего мяса.
— К обеду должны были быть у Матрёны, — Светозар нахмурился, поправляя ремень сумки. — Теперь, если погода не подведёт, доберёмся только к вечеру. И половину ночи ещё идти до твоего дома.
Яра невольно улыбнулась. Мысль о том, что она скоро окажется в своей избе, среди знакомых стен и тишины, согревала сильнее солнца.
— Ничего, — сказала она, подбирая дорожную сумку. — Главное — скоро будем дома.
Светозар кивнул, но взгляд его скользнул к окну, где за деревьями уже клубился сероватый туман.
— Тогда пошли.
Они вышли из сторожки, и Яра на секунду задержалась на пороге. Воздух пахнул сыростью и чем-то горьким, как полынь.
Болото ждало. Яра уже ощущала настойчивый зов леса. И чем ближе она была к дому, тем отчётливее она слышала в шелесте листьев: «Яра, скорее! Яра, приходи!» Но сердце билось пока спокойно, дыхание было ровным. Она как могла успокаивала себя.
— Ты сегодня снова молчалива, — Светозар бросил на неё косой взгляд, переступая через поваленное дерево.
Яра провела ладонью по лицу.
— Снилось... что болото добралось до Береговки. Вот, тревожно мне что-то...