Он замедлил шаг.
— Вещий сон?
— Точно не знаю, — она сжала кулаки. — Надеюсь, нет...
— Всё будет хорошо. Как доберёмся до твоего дома, ты обязательно поспишь! — Светозар наставительно поднял указательный палец вверх. — А потом сразу займёмся ведьмой. Кстати, а что там со старостой? Как он связан с ведьмой?
— Насколько я знаю, никак. Староста, Родовид, попросил помочь найти того, кто погубил его внучку, он подозревал, что это может быть его дочь, её родная мать, и хотел прояснить, так ли это. Оказалось, что, скорее всего, не так, но пока я это выясняла, нашла место силы болотной ведьмы. Дальше ты знаешь. Ах да, там ещё при каких-то делах смородина...
— Смородина? Ягода?
— Да, в ночь после чтения костей она мне снилась. Это может ничего не значить в общем смысле, возможно, просто ягоды что-то значили для самой девочки, а может значить всё.
— Ладно. Увидим.
Темнота уже сгустилась, когда впереди замаячили огоньки Залесья. У калитки стояла Матрёна, снова зная об их приходе. Только Светозар удивлённо поднял бровь.
— Вечер добрый, мои золотые! — защебетала бабка. — Знаю, знаю. Вы торопитесь, так что я не задержу вас, обещаю, и за стол зазывать не буду. Ярочка, деточка, — старушка повернулась к Яре всем телом. — Ты уже слыхала про болотную ведьму, что поселилась тут у нас на болотах? Все леса вокруг утыканы ушастыми и глазастыми грибами. Гнать взашей надо собаку червивую!
— Ну, гнать тут вряд ли поможет, ты же понимаешь, — медленно проговорила Яра. — Ведьму придётся уничтожить... А ты что-нибудь знаешь о болотных ведьмах? В вашем роду с ними не сталкивались случайно?
— Знаю я очень мало. Снилось мне вчера... болото, да огни блудные... вот и вспомнилось, что прабабка сказывала... Болотные ведьмы появляются там, где над болотами тонкая граница между мирами проходит. Там, где легко открыть проход в Навь, чтобы силы напрямую черпать, и где нечисти любой вольготно будет. Также она говорила, что болотную ведьму так-то не убьёшь, но, если удастся её обратно в Навь отправить, Навь её больше не отпустит.
— Я всегда считала, что болотную ведьму в Навь не отправишь, как живую. О, как интересно. Матрёнушка, а ты умеешь удивлять! — Яра бросила многозначительный взгляд на Святозара. Тот кивнул в ответ.
— Да будет тебе, — отмахнулась старушка. — Как живую и не отправить ее, всё точно. Только как упокоенную душу.
Яра побледнела так, что это стало заметно в потёмках.
— Ой, Ярочка, возьми пирожков с капустой и с сыром с луком. Свежие, в обед испекла. — Матрёна оценивающе посмотрела на Яру и отдала аккуратный бордовый, расшитый белыми нитками мешочек Светозару.
— Какая красивая вышивка! — восхищённо выдал очищающий.
— Ещё бы! Сама вышивала, — хвастливо улыбнулась бабушка.
Яра обняла Матрёну, чувствуя под пальцами костлявые плечи старухи и запах дыма, трав и чего-то бесконечно родного.
— Спасибо за всё, бабушка. Держись подальше от леса, пока не разберёмся.
— Ох, и вы берегитесь, голубки мои, — прошептала Матрёна, крепко сжимая её руки. Её глаза блестели в темноте.
Они вышли за калитку. Воздух ночи был прохладен. За спиной остались огоньки Залесья и силуэт Матрёны на дороге, похожий на старый корявый пень.
Дорога к Береговке вилась знакомой тропой. Ноги Яры горели, будто натёртые крапивой, а плечи Светозара ныли под тяжестью дорожного мешка. Но идти оставалось уже недалеко.
— Красивый мешочек, — заметила Яра, глядя, как белые стёжки вышивки на бордовом фоне мерцают в лунном свете у Светозара за спиной. — Редко Матрёна таким хвастается.
— Да уж, — крякнул он, поправляя лямку. — Видно, дорожит. И пирожки... пахнут божественно.
— Попробуй один. У Матрёны тесто – пальчики оближешь.
— Позже. Сейчас и так ноги еле волочу.
Они шли молча, прислушиваясь к ночи. Шорохи леса казались громче обычного. Ветерок приносил тот самый горьковатый запах полыни, смешанный теперь со сладковатой нотой гнили.
— Скоро, — выдохнула Яра, больше для себя. Дом. Свой порог. Своя печь. Там можно будет наконец отдышаться, заглушить чем-то этот навязчивый шёпот леса...
Но даже мысль о тепле и покое не могла полностью заглушить тревогу, сжимавшую липкими руками сердце.
— Как же ведьму в Навь отправить? Я так понял, есть какой-то способ. Как туда отправляют неупокоенные души? — внезапно нарушил окружающую тишину Светозар.
— Пока не знаю, будем искать что-то... Обязательно есть способ, я уверена.
Интонация Яры показалась Светозару неестественной. Он сосредоточился на чувствах Яры и ощутил сильную тревогу, волнение.