– А про саму ведьму? «Опять ни слова?» — спросил Светозар, не отрываясь от своего фолианта.
– Только общее описание, то, что я тебе рассказывала. Ничего нового. – Голос её звучал устало.
Яра продолжала искать, её пальцы скользили по корешкам почти на ощупь. Вдруг они наткнулись на что-то знакомое, но давно забытое. Кожа переплёта была холодной и шершавой. Она вытащила массивную книгу с вытисненными серебряными, почти стёршимися буквами: «О самых могущественных тёмных созданиях из Нави и Пекла». На обороте, мелким почерком её наставницы, было приписано: «Содержит сведения о Болотных Поглотительницах (Ведьмах), их природе и слабостях».
Сердце Яры забилось чаще.
– Я что-то нашла! Так... так... – Она нетерпеливо залистала страницы, пальцы скользили по плотной жёлтой бумаге, выискивая знакомые слова. – Светозар! – Она подняла голову, ожидая его реакции, но ответом была лишь гнетущая тишина подпола. Радость от находки сменилась ледяной тревогой. Светозар стоял неподвижно, будто приросший к стене, его руки впились в раскрытую книгу. Глаза бегали по строчкам с нездоровой быстротой, лицо становилось всё бледнее. Он проглотил один абзац, потом другой и в ужасе поднял глаза на Яру. Взгляд был полон непонимания. Он снова уткнулся в страницу, за мгновение проглотил ещё несколько строк, и снова взгляд – теперь уже обжигающий, полный гнева и разочарования. Он медленно, с каменным лицом, захлопнул книгу. Медленно положил её на стол рядом с другими. Медленно, тяжёлыми, глухими шагами подошёл к Яре, остановившись так близко, что она почувствовала исходящий от него холод. Его тень накрыла её.
– Что? Что такое? – недоумевала Яра, инстинктивно отступая на шаг, но за спиной была полка.
Его рука, сжатая в белый от напряжения кулак, с глухим стуком приземлилась на полку чуть выше её головы. Голос Светозара был низким, хриплым, срывающимся:
– Я же сказал, что чувствую – со входом в Навь не всё так однозначно! Почему ты промолчала?
– А что я должна была тебе сказать? – инстинктивно возмутилась Яра, но сердце её упало. Разумеется, она поняла, о чём он прочитал. О цене.
– Например, что ты тоже в Навь можешь войти лишь единожды! – Его голос был ровным, но ледяным. – Да, забрав с собой одну сущность, хоть целую болотную ведьму! Но это путь в один конец, Яра. Ты не вернёшься... – Он замолчал, и его следующий вопрос прозвучал горько и устало: – Яра, тебе не кажется несправедливым скрывать это? Выходит, ты не доверяешь мне настолько, что даже о таком упомянуть не смогла. Как же ты вообще спишь со мной в одной комнате? – Последнее было попыткой горькой шутки, но в его глазах не было ни капли юмора.
«Ну как тебе сказать... Порознь...» – мелькнуло у Яры в голове, но она проглотила неуместный юмор вместе с комом в горле. Она посмотрела прямо в его глаза, силясь сохранить спокойствие.
– Ты нашёл в своей книге какой-то другой способ борьбы с болотной ведьмой? – спросила она, используя все силы своей души, чтобы голос звучал ровно, спокойно, рассудительно.
– Нет, – ответ Светозара прозвучал коротко, как удар топором.
– Вот видишь, всё в этой ситуации действительно не просто. Ты сам понимаешь, что ведьму нельзя оставить. Забрать её с собой – это мой долг. И мой выбор. – Она глубоко вдохнула. И посмотрела в глаза Светозару так, как не смотрела никогда раньше. Её улыбка не была ироничной гримасой или полной жалости и сочувствия. Она улыбалась мягко, светло, с какой-то лёгкостью. По-настоящему. Как будто сбросила тяжёлый груз лжи.
Этот взгляд, эта улыбка... Их глаза, встретившись, словно запустили какой-то механизм.
Мгновение. Глаза наполнились силами стихий. Воздух вокруг стал густым и плотным. Внизу полыхало синее пламя Нави, а к телу Яры уже тянулись золотые веточки-ниточки.
Очищающая сила, как по наитию, одним махом рассекла Яру изнутри. Она пронзительно вскрикнула от внезапно обрушевшейся на неё боли. Её колени подкосились, и она практически рухнула на пол. Светозар инстинктивно подхватил её, хотя сам еле стоял на ногах, холодные руки сжали все внутренности, каждый орган в его теле. Но тяжелее всего было сердцу. Удар, усилием воли ещё удар. Казалось, очищающий забыл, как дышать.
– Остановись... – на этот раз в словах Яры не было угрозы, только мука. Её трясло от боли, крупные слёзы катились по бледным щекам, смешиваясь с каплями пота, выступившими на лбу. – А-а-а... Стой... Разорви... – Она закатила глаза, теряя сознание, тело обмякло в его руках.
– Погоди! – превозмогая собственное состояние, сквозь стиснутые зубы процедил Светозар. Его разум, отчаянно ища выход, схватился за соломинку. – Может, это и есть ответ!