— За что ты Родовида... — Он осёкся, потому что не мог понять, староста жив или мёртв.
— Ой, голубчик, — хохотала ведьма. — Он пришёл ко мне за правдой и получил её. А взамен свою правду не захотел рассказывать! — Она нарочито нахмурилась. — А обманывать нехорошо, ой как нехорошо.
Она окончательно отпустила тело, и оно с глухим хлюпаньем упало в разжиженную почву лицом вниз. И замерло. Совершенно неподвижно. Конечности непроизвольно дёрнулись, будто в последней судороге, но пузыри по болотной глади не пошли. "Жаль старосту, нормальный вроде мужик был", — промелькнуло в голове Светозара.
Ведьма сделала несколько шагов навстречу Светозару.
— А знаешь, ты мне больше нравишься, — ведьма оценивающе оглядела очищающего с головы до ног, — ты молод, силён, хорош собой... Давай забудем про Родовида. Скажи, зачем ты ко мне пожаловал?
Ведьма откровенно кокетничала, накручивала кончик косы на палец, улыбалась и лукаво смотрела в глаза Светозару, покусывая пухлые яркие губки.
— Ой, знаю-знаю! Убить меня пришёл! Аха-ха, да я не обижаюсь. Я — великодушна, мне знакомо и прощение, и милосердие к смазливым мальчикам... Ну, давай, проси меня. Чего хочешь?
Пока она говорила, подходила к Светозару всё ближе и ближе. И вот она уже практически могла обнять его.
— Чего тебе больше всего не хватает ночами на холодных простынях? — Её голос перешёл на шёпот. — Мёртвой супруги или живой костянки?
Ведьма шумно вдохнула воздух:
— Никак не могу понять, чем ты пахнешь? Травами? Лесом? Что за магия?
— Да ты не отвлекайся, душа яблочная, так мягко стелишь, чую, спать с тобой жёстко, — Светозар кивнул в сторону тела Родовида. — Что захочешь за то, чтобы вернуть его к жизни?
— Его? — Ведьма удивлённо вскинула брови и ткнула пальцем в сторону тела. — Я не смогу его вернуть!
— Как так? Супругу мою, значит, можешь, а его нет?
— Нельзя вернуть того, кто умер, не желая жить! Вот супруга твоя — другое дело! Её жизнь оборвалась трагически. Умирать в её планы не входило, да, милый?
Ведьма подошла вплотную к Светозару и прикоснулась к его щеке. Светозар стоял спокойно:
— Погоди, ты про что?
— Ой, а ты не знаешь? — наигранно опустила глаза ведьма и отвернулась в сторону, подставив Светозару к самому лицу красивую белокожую шею молодой женщины. — Ну, хорошо, хорошо, раз ты просишь, я расскажу тебе! Твоя супруга, твоя Зоряночка, она любила жизнь и очень ценила свою молодость и красоту. И когда выходила за тебя замуж, она рассчитывала, что ты ей эту молодость и красоту будешь вечно своим даром продлевать. А ты не смог! Вот и бежала она, спешила к заезжему купцу, только не за тканями, как ты, глупенький, решил, а за снадобьем! Поговаривали, что у него чудесный эликсир был, который женщин превращал в юных дев, только цена была высока... Знаешь, какая? Купца — и, надо сказать, искушённого — нужно было ублажить! И если женщине это удавалось, одаривал молодостью и красотой...
Внутри Светозара всё сжалось, как будто съёжилось от холода. Почему-то именно сейчас на ум пришли какие-то далёкие воспоминания о Зоре, об их простых буднях, её мимолётно брошенных фразах и ярких моментах близости. Светозар сжал кулаки до белых костяшек. Но нужно было отдать должное его самообладанию, это было единственное, что он сделал. Он внимательно слушал ведьму, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Можно было подумать, что они разговаривали о каких-то незнакомых людях.
— Хм... Что-то я не верю тебе, — Светозар продолжал спокойно смотреть на ведьму, будто это он испытывал её, а не наоборот.
— Да я сама купцу неиссякаемый кубок с эликсиром дала! В обмен на кое-что... неважно, — отмахнулась ведьма. — В общем, знаешь, мне врать-то нет смысла. А вот костянка твоя, она хотя бы искренняя. В передрягу попадёшь, она за тебя жизнь отдаст. — Ведьма посмотрела Светозару в глаза, в душу: — Хочешь, сделаю так, что она будет твоей, будешь палкой гнать — не уйдёт...
— Заманчиво звучит, а что же тебе взамен надобно?
— Ой, сущий пустяк! Твой дар очищения. Зачем он тебе? Вредит только, болеешь, и люди эти вечно бегут со своими проблемами... Станешь обыкновенным честным человеком. И это совсем не больно! — Ведьма улыбнулась во весь белозубый рот.
— И правда, тут есть над чем подумать, — кивнул Светозар. Ведьма явно была увлечена попыткой договориться с ним, стояла очень близко, момент был идеальный. Он обернулся туда, где стояла Яра, чтобы убедиться, что она готова, но её там не было.
Он поискал глазами и увидел её впереди, стоящую между Навьником и ведьмой. Пока Светозар отвлекал ведьму, Яра незаметно обошла их, чтобы подпитать свою магию силами Нави из ведьминого места силы.