Ведьма в мгновение выпрыгнула из ямы и что есть силы схватила обеими руками Светозара за руку, и вместе с ним зелёная лесная сила утащила её в расщелину земли. Навьник погас, место силы исчезло, связь с очищающей силой разорвалась. Небо рухнуло на Яру и пригвоздило её в болотную жижу. Она инстинктивно попыталась встать, но была не в силах шевельнуться, сознание покинуло её. Всё пламя обеих стихий погасло, темнота вокруг заполнила лес. На смену треску магических потоков пришла тишина. Только лёгкий ветер и капли холодного дождя пробегали по остаткам листьев на деревьях.
Эпилог
Яра впопыхах разбрасывала вещи по дому. Всё, что представляло ценность — книги, травы, засушенные ингредиенты, — она складывала в подпол. Всё, что было нужно ей ежедневно, отправлялось в походный мешок. Лошадь, привязанная у распахнутой наспех двери, била копытом.
— Сейчас-сейчас! — отозвалась, обращаясь к ней, Яра.
Нужно было торопиться. Сегодня вечером деревенские из Береговки придут за ней. Они не найдут костянку в доме, поэтому спалят её жилище, чтобы ей было некуда возвращаться. Это должно их успокоить. Подпол надёжно защищён от пожара. Позже она сможет вернуться и забрать из него всё, что оставит.
А вот что делать с жителями, прочёсывающими все окрестные леса, она понятия не имела.
— Буду просить помощи у леса, он поможет, — на вздохе проговорила вслух Яра.
Лошадь снова нервно застучала копытом.
— Всё, иду!
Яра закрыла подпол, уронила цепь с колечком в щель, задвинула стол на место и последний раз обернулась. Взгляд зацепился за бархатный бордовый мешочек с серебром, который Светозар когда-то оставил на столе как плату за поиск останков Тихомира. Яра так и не взяла его, даже не притронулась к нему. Сейчас она прикоснулась к нему пальцами, и вниз живота вонзилось воспоминание:
"— Так чем там вас делают, Светозар?
— Нас не делают. Нас куют в горниле утра, пока роса не высохла, из грозовых туч и корней дуба".
Она подхватила мешочек одним движением и прижала его к себе. «Хороший был домик. Жаль».
Гнедая Груша покорно подставила спину ведающей. Привязав мешок, Яра уверенно села в седло.
— Давай, Грушка, сладенькая моя, нам бы до леса успеть сейчас, а там разберёмся...
Груша развернулась и, прихрамывая, что было сил понесла хозяйку в сторону леса…
*****
После того, как ведьма силами очищающего, костянки и леса провалилась сквозь землю буквально, прихватив с собой Светозара, её место силы угасло вместе с ней.
На разжиженной болотной земле остались лежать Яра без чувств и тело Родовида.
Вместе с ведьмой исчезло всё её колдовство, всё, что она делала для людей, вернулось как было. Все привороты, исцеления, омолаживания, беременности, ценные предметы — всё развеялось как дым. Разгневанные жители с чувством, что их обманули, прибежали на болота, где каждый что-то отдал ведьме взамен желаемого. Но вместо горящего синим Навьника и пахнущей яблоками девы они нашли бездыханного старосту и бесчувственную костянку.
Кто видел гнев толпы, тот поймёт, о чём речь. Один человек в гневе может быть разумен, но поглощённая гневом толпа безумна и безжалостна.
Они растормошили полуживую Яру и, не получив от неё вразумительного ответа на вопрос, куда делась болотная ведьма, пришли к выводу, что Яра её погубила из зависти к мощной силе и всемогуществу. Попутно лишив честных людей всего, что ведьма им дала и за что они платили высокую цену и шли на страшные вещи.
Как Яре удалось сбежать от озлобленных деревенских жителей, она помнила отрывками. Ощущение магической силы, обжигающее ладони... Какое-то банальное заклинание, которое вспомнилось ей в тот миг... Яркая вспышка голубого света... Разбегающиеся во все стороны от неё люди...
Смерть Родовида тоже списали на Яру. Все решили, что Родовид пытался помешать костянке, и та убила его.
Пока Яра несколько дней и ночей бродила по лесу, пытаясь прийти в себя от горя потери Светозара и от бьющегося в висках пульса силы Нави, в Береговку пришла Дарина, сестра Светозара, в компании двух крепких мужчин в поисках брата. Разумеется, жители сообщили ей, что видели очищающего с Ярой в последний раз. Язык довёл Дарину до болот, где земля уже начала просыхать и восстанавливаться. На осушенном участке земли Дарина нашла оберег, который ещё в детстве подарила Светозару. Долго думать не стали: ни дать ни взять, Яра и очищающего использовала, чтобы уничтожить «болотную деву», как прозвали ведьму местные.
Дарина тоже оказалась скорой на принятие решений. В тот же день объявила, что всё имущество Светозара отдаст тому, кто отомстит костянке за смерть брата и принесёт ей Ярину голову. И объявляла она об этом везде, где останавливалась хоть на секунду по пути домой.