— Что вам угодно? — спросил он. Голос не предвещал ничего хорошего.
— Пожалуйста, Мелтон, — сказала она. — Это я, Джемма Берли. Я хотела бы повидаться с Верноном.
— Извините, мадам, — произнес слуга. — Не узнал. — Он распахнул дверь. — Извольте подождать здесь, я посмотрю, принимает ли Его Светлость.
— Нас ждут, — искательно произнесла Джемма.
— Конечно, мадам.
Они остались стоять в вестибюле.
— Это мой папа? — спросил мальчик, когда слуга ушел.
— Нет, мой милый, это слуга твоего отца. У него много слуг. Думаю, тебе придется выучить все их имена.
— Я устал, — сказал мальчик. — Я есть хочу.
— Потерпи еще немного, — нервно сказала мать. — Через некоторое время мы все вместе сядем за обед. Представляешь, как хорошо будет?
— Но я есть хочу.
— Очень-очень скоро нам предложат что-нибудь вкусненькое. Обещаю.
Они ждали, маленький мальчик ерзал, а потом раздался звук приближающихся торопливых шагов.
— Вот он, Арчи. Улыбайся, как я тебе говорила.
— Джемма! — вскричал Вернон, почти подбегая к ним. — Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
— Привет, Вернон, — сказала она, стараясь говорить ровным голосом. Теперь, когда она увидела его, ей стало полегче. Наверное, он удивился. Лорд Эшмол был в шелковом халате. Воротник рубашки расстегнут. — Я написала тебе, что мы приедем. Ты же получил мое письмо?
— Нет, дорогая. Ничего не получал.
Она вгляделась в его лицо, и ей не понравилось то, что она там увидела.
— Разве ты не рад нас видеть?
— Нас? — рассеянно переспросил он.
— Нас с Арчи. Мы просто не могли больше ждать.
Темноволосый красавец взглянул на маленькое личико, выглядывающее из-за маминых юбок.
— Как дела? — пискнул Арчи, протягивая маленькую руку.
— Привет, Арчибальд, ты немного подрос, — ответил Вернон, наклоняясь, чтобы пожать ручонку. Впрочем, он быстро выпустил ее. — Тебе не следовало приезжать, — сказал он матери.
— Что ты хочешь сказать?
— Сейчас объясню.
— Но я думала... то есть теперь, когда твой отец скончался, ты же говорил...
— Я знаю, что я говорил, — перебил он. — Я много чего говорил. Мы все говорим всякое… Ладно, не суть. И что теперь с этим делать? — Лорд Эшмол взглянул вниз и сдержанно улыбнулся мальчику. — Надо сообразить, как вам вернуться домой.
— Вернон, — выдохнула Джемма, — что ты говоришь? Мы навсегда покинули Лондон. Мы приехали, чтобы быть с тобой, чтобы жить с тобой.
— Боюсь, это невозможно, — сухо ответил лорд. — Видишь ли, времена изменились. И мои обстоятельства изменились. Я думаю, вам стоит снять номер в отеле у вокзала, а я потом приду и все объясню.
— Какой отель?! — Джемма с трудом сдерживалась, чтобы не кричать. — Что произошло? Ты же говорил, что мы поженимся. Ты обещал.
Лорд Эшмол поморщился.
— А теперь послушай меня. Сними номер. Я приду позже, и мы все обсудим. — Он повернулся и позвал Мелтона. — Дама с сыном уезжают, — сообщил он камердинеру. — Вызови такси, чтобы отвезти их в отель.
— Слушаюсь, сэр.
— Не беспокойтесь, — отрезала Джемма Берли. — Мы как-нибудь сами справимся.
Она развернулась на каблуках и направилась к двери, почти таща маленького мальчика за собой. Снаружи она остановилась, чтобы собраться с мыслями, и Арчи, сбитый с толку и напуганный произошедшей сценой, заплакал. Мать подхватила его на руки, прижала к себе и шепнула:
— Все будет хорошо. Это какая-то ошибка, вот и все. Я уверена, все будет хорошо.
Она все еще стояла на пороге, когда дверь снова открылась. Вернон как был в тапочках вышел из дома, его халатом тут же завладел ветер. Сначала она решила, что сейчас он назовет все ужасным недоразумением, раскается и тут же исправится. Потом она заметила бумажник у него в руке.
— Не могу я смотреть, как ты вот так просто уходишь, — с легким раздражением произнес он. — Вот, возьми. — Он сунул ей бумажник. — Пожалуйста.
— Вернон, — спросила она дрожащим голосом, — но почему?
— Я не могу… Прости, Джем, — ответил он. — Я хотел сказать тебе. Я пытался… Он неловко сунул бумажник ей под локоть. Она так и держала их скулящего ребенка. — Это все, что я могу пока сделать. Возьми.
— Мне не нужны твои деньги.
— А ничего другого у меня для тебя нет. Мне жаль. — Он отступил на шаг.
— Но почему, Вернон? Ты же любил меня когда-то. Мы могли бы быть счастливы. Мы еще можем быть счастливы вместе.