— Хм… — женщина вздохнула и задумалась. — Так, навскидку, никто не приходит в голову. А у Петра Ивановича ты спрашивал? У него точно кто-то есть.
— Нет, — нахмурился Филипп, — не хочу к нему обращаться. Повторюсь, он отреагировал не самым позитивным образом на мою историю про Забайкальский край.
— Ну да. М-м-м… Я подумаю, ладно? Но не обещаю.
— Спасибо.
Майя обняла писателя на прощание.
— Ты там… поосторожней, в поездке, ладно? Понимаю, что отговаривать тебя бесполезно, но тем не менее.
— Хорошо. Не волнуйся, — Филипп улыбнулся, провожая женщину взглядом, пока она удалялась по коридору.
— Ну надо же, какая встреча! — услышал писатель голос за спиной. Обернувшись, он, к своему удивлению, увидел Дятловского, своего издателя.
Серафим Маркович выглядел довольно и бодро, невзирая на одышку и пот, выступивший на лбу. У Смирнова мелькнула мысль, что Дятловский ещё больше поправился с их последней встречи пару недель назад в ресторане.
— О, здравствуйте! — Филипп пожал протянутую руку издателя. — Действительно, встреча удивительная. Вы какими судьбами в университете?
— Меня пригласили провести пару факультативных занятий по журналистике. Я же в прошлом работал в газете и писал неплохие статьи.
— Правда? Хм. Здорово.
— А ты что тут делаешь? Неужели вновь потянуло к знаниям?
— Нет, нет. Я навещал друга.
— Друга, ага! — улыбнулся Дятловский. — Я пока шёл по коридору, видел, как ты любезничал с Майей.
— Точно, — чуть смутился Смирнов.
— Ты… это… давай, не теряйся!
— В смысле?
— Ну я же вижу: у вас с ней не всё кончено. Так чего ждешь? — Серафим Маркович по-отечески похлопал писателя по плечу.
— Да ладно вам, — нахмурился Филипп. Разговор о личном, да ещё и со своим издателем, показался неуместным, несмотря на то, что писатель знал Дятловского очень много лет, а его дядя, профессор Смирнов, и того больше.
— Кстати, как твоя история с тем перстнем? — сменил тему Дятловский, почувствовав неловкий момент. — И с тем сюжетом про монголов, о котором собиралась писать твоя мама? Что-то удалось выяснить? — издатель выдохнул, успокаивая дыхание. Очевидно, Дятловский поднимался на этаж по лестнице и запыхался.
— Ах, да. История вышла… неоднозначная, — Филиппу не хотелось вдаваться вновь в подробности поездки в Забайкальский край, он только о ней и рассказывает в последнее время. Но ответить было надо. — Кольцо оказалось монгольским, ценная реликвия Средневековья. Сейчас продолжаю ещё изучать тему.
— Удивительно, конечно, как ты находишь такого рода всякие сюжеты. Нет, это прекрасно! Могу ожидать в скором времени новую книгу? — с надеждой спросил Серафим Маркович.
— Возможно.
— Кстати, — Дятловский кашлянул, — прости моё любопытство… хм, я невольно слышал ваш разговор с Майей, когда подошёл. Вы обсуждали какую-то поездку. Отправляешься в путешествие?
— А, да. В Китай, — кивнул Филипп.
— О! Прекрасная страна! И такая богатая культура.
— Ага.
— Ну что ж, правильно! Впечатлений там будет масса! Надо полагать, поездка вдохновит тебя.
— Надеюсь. Простите, Серафим Маркович, но мне пора бежать.
— Конечно, не задерживаю тебя. Передавай привет Петру!
— Обязательно!
— Да, и загляни ко мне в издательство на неделе. Нужно обсудить дополнительный тираж твоей последней книги, если ещё не уедешь.
— Хорошо!
Смирнов улыбнулся и попрощался с Дятловским. Филиппу сейчас хотелось как можно скорее найти попутчика для поездки и заняться получением визы в Поднебесную.
Глава 18. Москва. Понедельник. 13.30
Выйдя из университета, Смирнов остановился на ступеньках здания. Шанс, что Майя найдёт кого-то, кто согласится отправиться с писателем в пустыню Гоби, был невелик, но ехать надо. Филипп сильно загорелся идеей найти мёртвый город в песках и оставить свой план поездки уже не представлял возможным. Что бы ни открывал тангутский ключ, он это узнает!
Писатель достал телефон и набрал номер.
— Слушаю, — в трубке послышался мужской голос.
— Добрый день, Мирон. Смирнов беспокоит. Есть минутка?
— А-а-а, Филипп! Здравствуйте! Рад вас слышать! Конечно, говорите. Что-то случилось?
— Нет, нет. Просто хотел уточнить: вы в Москве?
— Да. Вот мотаюсь по поликлиникам. Прохожу обследования. Спина всё больше беспокоит. Знаете, возраст — это тяжёлое приключение, — раздался короткий смешок.
— Сочувствую. А мы могли бы встретиться?
— Да. Приёмы у врачей у меня по утрам, но сейчас я свободен до завтра.