- Правил нет. Вы найдёте то, чего достойны.
- А как будет оцениваться результат?
- Ценностью найденного. Кто найдёт пустышку – 0 баллов.
Но ректор глядел маниакально, и потому Виктор насторожился ещё сильнее.
Внезапно тяжёлый фон заглушающего сигнала, который всегда окутывал ректора, поутих, сжался до небольшого дымового облачка и лёг в раскрытую ладонь Варфоло Крафта, чтобы тот его сжал, пропуская испаряющийся дым сквозь пальцы. Всё-таки невероятно одарённый человек: такой диапазон магии, так искусно вплетает разнообразную магию в свою профессию.
Но Виктор сосредоточился на загадочных целях. Лично в нём азарт не проснулся, проснулся страх неизведанного, а ещё он отчего-то сильно переживал за Эль, которая всё сильнее хмурилась и крутилась на месте, пытаясь присмотреться к каждому из закрытых ларцов. Сверху на чёрных накидках были отверстия:
- Мастер Крафт, — обратилась она, когда один из сокурсников уже потянулся к такому отверстию, — Зачем надрезы?
- Как же: надо засунуть туда руку. – и это рассмешило ректора, он с любопытством наблюдал за студентом, скрестив руки на груди, — Вот, смотрите.
И парень несмело засунул руку внутрь, после чего взвизгнул как девчонка и пошёл пятнами. Его било в панике, которая нарастала и выходи́ла из-под контроля. Ректор лениво поднял руку и откуда ни возьмись, появлюсь санитары, только и ждущие сигнала.
- Страх. Интересно: что там? – как не в чём ни бывало, Крафт подошёл к ларцу и эффектно сдёрнул ткань. На его лице любопытство сменилось разочарованием, — Это ведь просто пауки. Всевышний, да что же это за поколение Зорких?
Но на адептов такое представление произвело другой эффект: они лишились боевого духа и навстречу ларцам уже так не бежали. Эльза и вовсе застыла, глядя сквозь выставку, куда-то вглубь зала.
Большими усилиями Виктор заставил себя оторваться от беспокойств об Эльзе и самому искать то, что отозвалось бы. Решение пришло само: если будущее ему не откроется так просто, то надо искать в прошлом! Именно на минувшем временно́м отрезке артефакты и сокровища скрыли от глаз, глупо этим не воспользоваться!
Маленькие фантомы с минимальным сигналом дара побежали по рукам и помогли ему обойти многие ларцы. Безболезненно, легко и сразу по нужному руслу. У другого экспоната он встал с чётким ощущением: пришёл. И пусть решение не отзывалось в сердце, но фантомы искрили, не предвещая беды.
Без промедлений рука потянулась в прорезь, разум твердил: бояться нечего. По сути, самый осознанный страх его – высота, а потому коробка своим содержимым не страшна.
Внутри, казалось, пусто. Это смутило и даже немного разочаровало.
Одиночество? Пустота? Замкнутое пространство? Виктор всего этого не боялся.
И вот что-то холодное, неживое.
Он спокойно сделал вдох и нащупал крупный камень на подставке. Даже ощупал дно в поисках хотя бы крыс или змей, но их не оказалось.
Всё это уже попалось его сокурсникам, слышались вскрики, панические возгласы. Некоторым посчастливилось найти инкрустированные кубки и даже диадемы.
Разочарование.
С выбранного Виктором ларца полетела тряпица и оказалась в руках ректора. Брови последнего поползли вверх:
- Поздравляю, Дарм. Вы нашли истинное сокровище… — но договорить не успел, потому что Виктор узнал его:
- Бриллиант Раджа. Один из одиннадцати самых крупных и чистых драгоценных камней мира. – нахмурился, — В императорской сокровищнице есть его сводный брат – изумруд Халиф.
- Именно. Так что бегом искать его, пока наша прекрасная фея не опередила вас.
- Вроде задание было открыть один ларец?
- Именно этот экспонат зачитывается в паре.
- Такого правила не было.
- Дарм, я повторять не буду. – скривился ректор.
И Виктор, не желая продолжать, этот спор, пошёл на поиски, чётко осознавая, что правила придумываются на ходу. Но волновало его не это.
Эльза заворожённо шла куда-то прочь, в тень.
И смотреть на это было по-настоящему страшно. Так вот в чём его настоящий страх! – осознал Виктор. И стремительно двинулся наперерез, нагнал в несколько шагов, преградил путь, но Эль настойчиво пыталась его обогнуть, а взгляд… будто знала всё наперёд, но шла одержимо.