- С дороги, Вик-Фрик! – его пихнули во встречном потоке.
Виктор сжал челюсти к рейсовому дирижаблю поспел едва ли не последним запрыгнул на трап. Отрываясь от земли, увидел фигурку бегущей словно лань Эльзы.
- Стойте! Забыли одного… одну… - крикнул он в рубку, потом усиленно постучал по двери, - Стойте! Студента забыли!
- Что за ерунда, Дарм! Я всех вас в лицо знаю! – заворчал рулевой.
- Новенькая, кэп. Снижайтесь! – пожал плечами Дарм и кивнул.
Никто и не думал помочь бегущий девчонке, но та смотрела упрямо. Перекинув сумку через плечо, она прибавила ходу и почти уже зацепилась за поручень, но сокурсники помешали с гоготом.
- Придурки. – Виктор с неожиданной для себя прытью и дерзостью распихал однокурсников плечами и тут же потянулся на помощь Эльзе, - Держи!
Миг она смотрела на его руку с недоверием, но то был последний шанс, и пришлось воспользоваться. Дарм рванул на себя слишком сильно, и они кубарем полетели внутрь дирижабля, вызывая ещё большую порцию издевательств. Эльза распласталась на Викторе звездой и случайно уткнулась губами в его щёку, тут же заливаясь румянцем.
- У тебя привычка падать? – с рыком сползла она, ощетинившись дикой кошкой.
- Могла бы спасибо сказать. – тихо ответил он, стыдливо опуская глаза.
- Спасибо, что из-за тебя я месяц падаю столько, сколько за всю жизнь не падала. Я вообще никогда не падаю!
Он нахмурился, но помог ей встать, поднял её вещи, отряхнул и пошёл, игнорируя нападки окружающих:
- Рыцарь дырки от бублика!
- Рот заткни. – огрызнулся он, хотя раньше бы и не подумал. Но стало как-то обидно слышать грязь в сторону девчонки – милой до жути, глаз не отвести!
Эльза же стояла в ступоре недолго и вдруг увязалась за Виктором. Он старался не обращать на неё внимания, но через час пути остыл и повернулся к ней:
- Извини, что нахамил тогда на «навигации». Это было с моей стороны…
- Полным свинством. – продолжила она серьёзно, - Я привыкла. Ты Виктор, да?
- Виктор Дарм. А ты Эльза.
- Эльза Эйс. – она смотрела перед собой, сидя к нему плечо к плечу, - Экстерном на четвёртый курс Утёса – обгоняю твои расспросы.
- Так предсказуемо, что я спрошу?
- Спросил бы. – криво улыбнулась она, - Тебя же разрывает любопытство.
- Да. – признался он и хмыкнул, - И как тебе удалось? – он тут же уточнил и отвёл глаза на круглое окошко дирижабля, за которым отдалялась земля – это разжигало приступ агрофобии, - У нас самый сложный факультет, самый суровый отбор в самой привилегированной академии империи. А ты от горшка два вершка и сразу на четвёртый курс? Тебе шестнадцать-то есть?
- Будет. – уклончиво ответила она, - Пока пятнадцать. – глаза Виктора округлились, потому что держалась Эльза как зрелая совершеннолетняя девушка, природная хрупкость и миниатюрность контрастировала с умудрённым сдержанным взглядом, - А удалось талантом и упорством. – снисходительно улыбнувшись, она взглянула прямо.
- И какой талант? У меня зреть прошлое. – признался он честно, - Но с будущим большой прогресс… правда скорее аналитический.
- Искусственный то есть. – добавила она, но не уязвила, а взглянула с огромным уважением, - Это здорово, Виктор. Наверно ужасно мучаешься.
- С чего ты взяла?
Она вдруг увела взгляд сначала к его открытой на коленях ладони, а потом в сторону:
- Да предположила. – пожала плечами, но Виктор почувствовал, что она чего-то недоговаривает, - У меня развито зрение прошлого и будущего.
- Вот это да! – восхищенно выдохнул он, - Ты настоящий самородок! Вот почему Крафт тебя так выделяет!
- Наверно. Он сам обладает недюжинной Зоркостью будущего. – снова пожала тонкими плечами как-то безучастно, будто разговаривать стало не интересно. Дарм почувствовал себя неловко, и даже отвлечься не на что: за окном один сплошной источник ужаса, так что пришлось закрыть глаза и не думать о высоте, выравнивать дыхание, чтобы не показаться трусом.
Снова летели молча. А И вроде гудел мотор, но желудок Виктора проурчал громче, вызывая новую волну неловкости: