Эльза забрыкалась в его объятиях, а листы газет окончательно осыпались на студентов дождём, возвращая в реальность.
- Я поймал. – повторил он.
- Я не падаю! – зло рыкнула Эльза, — Отпусти!
Он повиновался, бережно опуская брыкающуюся гордячку на пол. Она то и дело фыркала и раздражённо жестикулировала:
- Я не падаю! – повторила и принялась судорожно искать глазами газету, — Где эта чёртова записка?!
- Какая? – и тут же вспомнил, хмурясь, — «Однажды ты упадёшь»! – произнёс он и тоже принялся искать, — Это что за шутка? Ты поэтому упала?
- Я не падаю, Виктор Дарм! – фурией обернулась она, едва не брызгая ядом, — Никогда! Вообще!
- Хочешь сказать, тебя столкнули? – усмехнулся он и тут же тушевал, — Брось, Эльза, ну с кем не бывает!
- Со мной!
- Но я же поймал?
- А кто тебя просил?!
- В каком смысле?! – взбрыкнул он, абсолютно теряя ход мыслей Эльзы, — Ты что бессмертная? Кошка с девятью жизнями?
- Я не падаю! А ты не лови! Герой нашёлся!
- Ты совсем ку-ку? – Виктор взбрыкнул и сжал кулаки. Точно знал, что сто́ит промолчать, а сказать хотелось так много!
Эльза бурей вылетела из библиотеки, предвосхищая все попытки преградить ей путь. И пускай Виктор и не планировал, но в какой-то момент он выглянул из-за стеллажей, чтобы удостовериться, что Бойл за ней не увяжется. Осталось только навести порядок в журналах и газетах, разложить книги… на глаза попались вырезки, найденные Эльзой.
- Интересно… — один за другим он поднимал их и хронологически выстраивал, позабыв о ссоре с загадочной Эйс, потому что Эйдан Вортигер затмил всех других персонажей дня.
И не только дня.
«Под эгидой ректора Вортигера впервые проходят международные академические игры с призовыми фондами и стипендиями. Практика обмена адептами третий год проходит в академии Утёс, как первопроходце на пути примирения враждующих империй…»
«Открытие границ империи лоббировал временный член императорского совета и ректор академии Утёс Эйдан Вортигер» — и лишь невзрачные крохотные заметки по углам изданий, без фото и пояснений, но Виктор внимательно читал, потирая колючий подбородок.
«Загрязнение реки Айяра привело к мору речных и морчких обитателей и послужило следствием многих отравлений прибрежных жителей. Пострадал урожай и скот, убытки империи огромны, а компенсации пострадавшим вызвали вспышки народного гнева. К источнику загрязнения подоспела группа адептов академии Утёс во главе с ректором Вортигером. Технари показали чудеса изобретательности в экспедиции – отклонили русло реки, уже через сутки замечено снижение роста отравляющих веществ, изобретён антидот для пострадавших животных. Конечно, устранить последствия полностью невозможно, но группа студентов борется за каждое живое существо, как настоящие патриоты империи. Вортигер, как всегда, лаконичен в комментариях, однако пояснил, что пока источник катастрофы не локализирует полностью, он не сомкнёт глаз…»
«Героизм молодых людей на реке Айяра немного сбавил обороты в нарастающем недовольстве граждан империи. Однако уничтожены многие поселения и вряд ли в ближайшее десятилетие земли обретут былую плодородность, хотя временный член императорского совета и ректор академии Утёс, возглавляющий локализацию катастрофы, заявил о неустанной работе над этим вопросом, целый курс многообещающих технарей отправлен на место событий. И тем не менее дома в деревнях брошены, беженцы двинулись с прибрежных районов Айяры в столицу с требованием к власти…»
«Всего за один день все программы по открытию границ империи свёрнуты. В одночасье депортированы студенты по обмену, расформирован штат иностранных преподавателей, ликвидированы международные мозговые штурмы среди молодых поколений. Императорская комиссия прибыла в академию Утёс с проверкой. Как известно, академия Утёс с начала своего существования находится на самообеспечении и имеет обособленную систему управления».
«Группа Зорких личного выпуска ректора академии Утёс показала высокий балл сертификации, на которой лично присутствовал император. Отныне приём студентов и сертификацию принимает императорская комиссия, а руководящий состав и финансирование академии находится под юрисдикцией императорского совета».