Эльза тяжело вздохнула и сжала ладонь бездомного:
- Я же сотню раз тебе говорила: иди туда, тебя встретит Маркус.
- А как я без тебя? А ты без меня? – и в мутных глазах предел наивности, - Маркус это тот мальчик, который записки шлёт, а ты ему деньги?
- Он не мальчик давно уже… - вместо всего прочего ответила Эль и оглянулась, чтобы никто не подслушивал, - И не болтай об этом, ладно?
Эль прищурилась, мирясь с тем, что старика уносит приступом воспоминаний о страшном пожаре прошлого.
Взяла поднос с приборами и пошла к посетителям, которые наведались попробовать фирменный завтрак.
И вот в чём открытие – они хвалили! Говорили комплименты, что пришли по рекомендации друзей и знакомых, что такого милого места в городе больше нет. Давали щедрые чаевые, заказывали ещё и ещё, невовоспитанно выскребая с тарелок всё до последней крошки и капли соуса.
Два столика освободились и Эльза поспешила их на совесть помыть. Какое приятное занятие, оказывается, кто бы мог подумать!
- Любезная, нам нужно зонт раскрыть, если вас не затруднит. – Эльза обернулась и встретилась взглядом с Николасом Форсмотом, о котором Фредор прожужжал все уши.
Гарсив отчаянно искал с ними встречи, пытался набиться в приятели и проявлял особенное внимание, но это проходило без особого толка.
- Конечно. – отозвалась Эль, мигом вспоминая, как обращаться к мужчине. Какое же он благородие? В этих чинах и статусах она плавала, поэтому предпочитала не применять.
- А вы… — мастер Форсмот разглядывал Эльзу-Луизу с некоторым смятением, — Простите, я вас принял за… простите, неудобно.
- За официантку? – улыбнулась Эль, — Я в какой-то мере и есть официантка. И повар. Всё остальное тоже. – она сделала жест помощнице и достала блокнот для заказов, — Позвольте порекомендовать вам сегодня булочки ореховым пралине, хлопковый омлет и крошки-помидорки, фаршированные сливочным сыром. Для юного мастера есть невероятно вкусная каша. – она улыбнулась пухлощёкому хмурому мальчику трёх.
- Не люблю кашу! Не ем кашу! Фу!
Но Эльза лукаво подмигнула:
- Но эта каша непростая, я её вообще никому не даю, только дядям жандармам и пожарным после сложных миссий и подвигов. Наверно перепутала вас, маленький мастер, с кем-то очень геройским.
- О! Пап, я хочу такую кашу! – мальчик резко сменил интонацию и запрыгал бешеным мячиком на месте, — Хочу-хочу-хочу волшебную геройскую кашу!
Мастер Форсмот по-доброму рассмеялся и махнул Эльзе:
- Давайте кашу. Чем чёрт не шутит. Этот сроду каши не ел. Если вам удастся его накормить – я ваш вечный должник.
Эльза в успехе не сомневалась и через десять минут подала заказ лично:
- Маленький мастер если не съест, то есть у нас один постоянный клиент из третьего отделения, который точно не откажется.
- Третье отделение, пап! – глаза пацанёнка расширились от восхищения, — Это где мастер Тисплис!
- Те-флисс, Чарли, пожалуйста, не коверкай имена, это неуважительно. – но слова отца пустились по ветру, когда мальчик принялся совершенно варварски уничтожать кашу со скоростью света. Мужчина даже глазам не поверил, наверное, поэтому они полезли из орбит, — Вот те раз! Мистресс, кажется, мы к вам зачастим с визитами.
- Это большая честь, мастер Форсмот. Что любит ваша супруга? Я могу передать ей киш со шпинатом? – Эльза не с потолка придумала угощение, потому как видела на балу супругу Форсмота в положении, — Поверьте, она оценит, как и будущий член вашей семьи – много железа на поддержание сил.
- Как вы внимательны. – улыбнулся мужчина, но тут же как-то странно улыбнулся, — А вы давно знаете нашего грозного начальника третьего отделения?
Обычно Эль непросто было завести в тупик вопросами или неожиданными поворотами в разговоре, но разговор и сложился совсем вне роли глупышки Лу-Лу, и тем более упоминание Виктора выбивало из колеи. Эльза молила, чтобы нашлось нечто срочное – лишь бы уйти от ответа, ведь он заведомо потерял правдоподобность устами Лу-Лу.
- С открытия ресторана.
- Значит, начал нормально питаться. У вас чудесная кухня, мистресс.
Эльза удалилась на кухню, бережно завернула беременной супруге Форсмота киш, но приправляя недооценённой травкой из личного запаса.