Виктор снова развернулся к лобовому стеклу и задумчиво выждал паузу:
- Ты ведь ничего не знаешь про это изобретение технарей, да?
- А что я должна знать?
- Патент принадлежит Варфоло Крафту. – он скосил глаза на девушку, наблюдая за её реакцией. Она лишь вскинула брови и натянулась струной, — После нашего выпускного он с позором был отстранён от управления Утёсом, а также стал не в чести в столице. Мой отец ожидал, что Крафта попрут едва ли не на каторгу, но он отделался лёгкими последствиями.
- И? Репутация загублена.
- Репутация… развратителя малолетних. И связь с цыганами. Первая статья тяжёлая, но меркнет под второй, это приравнивается к государственной измене.
Эльза дёрнулась, приблизилась и впилась колючим взглядом в Виктора:
- Ну давай же, спроси, скажи, обвини! Что ты там хотел слышать? И закроем эту тему.
Но он обмяк на своём кресле и пропустил волосы сквозь пальцы:
- Ничего не хочу спрашивать. Но это меня жрёт.
- Тогда успокойся: я с ним не спала. – нервно выбросила девушка, но обняла себя беззащитно, — Если он кого-то развращал, то не меня.
Виктору ужасно хотелось в это верить, но не срасталось из-за показаний закрытого суда.
- И что тогда было?
- Я не невинная девочка, Виктор. – она сурово мотнула головой, — С этим статусом я рассталась в своё тринадцатилетние, тебе это известно. Не скажу, что произошло это по моей воле, но я знала, чего ждать. – она тихо рассказывала ещё одну ужасную историю, глядя за окно. Ива укрывала их от мира, дарила успокаивающий шелест и ощущение безопасности, — Я повзрослела рано, но то событие… сломало, что ли. Или надломило? Я долго собирала себя по кусочкам, помогли книги. Просто заперлась во вшивой комнате трактира с наворованными книгами и сидела зубрила в побеге от себя и реальности. Потому устроилась в библиотеку к полуслепому архивариусу в подмастерье. Год проработала, он разрешал засиживаться хоть ночи напролёт – хороший человек, добрый. Я исправно работала за гроши, даже не воровала, потому что ужасно дорожила тем, что на меня свалилось.
А потом в тот крошечный городишко приехал Карнавал. Скорее всего, затеряв мой след, и всё же мне стало страшно. Я убежала, но уже зная вектор, потому что ночами в библиотеках над книгами я развивала Зоркость, пусть и наобум. Академия стала моей надеждой. И арканом. – она красноречиво на него посмотрела, — Я хотела развить дар так, чтобы спокойно идти, пока все бегут. Просто в нужном направлении. Уже тогда книги по обучению магов из свободного доступа изымались и найти их было непросто. Я узнала, что есть Путь, и что можно при большой концентрации и желании миновать бед. А я, Вик, — она смеялась сквозь слёзы, — Я же одна сплошная беда! У меня столько в шкафу скелетов, что на целое кладбище хватит! Я как парад планет из всех катастроф!
Она замолчала, пытаясь перевести дух и совладать с эмоциями. Подумал ветер, разнося убаюкивающий шелест листвы – ласковый, будто материнский шёпот.
- В то лето я нашла Крафта. Обыграла наше знакомство будто совершенно случайно, хотела вцепиться в него и умолять взять меня на учёбу. Вызубрила все возможные учебники вплоть до четвёртого курса. Но вдруг уловила это его отклонение – он любит… незрелых девочек. Меня это ужаснуло, наружу поднялись старые страхи, но… это была возможность. Я играла, считывая его ожидания, он кругами ходил, как мои дрессированные звери бродячего цирка.
- Эль. – перебил Виктор и замотал головой, — Это…
- Я испугалась, когда он притронулся. – выпалила она с надрывом, не давая теме ускользнуть. В светлых глазах застыл ужас, — Я не могла. Виктор, чёрт меня дери! – эмоции бушевали и лились наружу вместе со слезами, — И тогда, возможно, из-за всплеска, я увидела коридор. Такой странный, тогда ещё неосознанный. Я ведь интуитивно использовала способности. Кое-что лучше, о другом даже не догадывалась. Я знала, что мать смотрела в настоящее, что дар был сильным, но у себя ничего подобного никогда не замечала. И вдруг я встала, и… — голос оборвался. Эльза выдохнула и виновато посмотрела на мужчину. Прямо в глаза, — Прости.
Он не понимал, за что она извиняется. Но вдруг почувствовал, как по спине идёт холодок. А потом на плечи легли ладони, чьи-то руки обняли сзади, хотя в салоне автомобиля больше никого не было. Кинуло в жар, руки прошли по шее, и пахли они… Эльзой.