Авеллу я, как мне казалось успел узнать довольно хорошо. По крайней мере, я знал, что она всегда способна удивить, перевернув представление о себе с ног на голову. То она казалась беззащитным одуванчиком, то отважно сражалась с армией живых мертвецов. То пыталась убедить меня не идти на турнир, потому что это опасно, то чуть не прибила на ринге. То разорвала помолвку со своим женихом ради меня, то в моём теле набросилась на Боргенту… В общем, я точно знал, что Авелла справится практически с любой ролью и теперь спокойно наблюдал, как она управляется с леденцом, не сводя с Асзара томного взгляда.
Шалость удалась — Асзар залип секунд на десять и взгляд отвёл с видимым трудом.
— Чем можем быть полезны? — спросил я, как мужчина, беря инициативу на себя.
Асзар посмотрел на рукоять меча, выглянувшую из-под плаща. Сделал для себя какие-то выводы. Рыцари в этом мире были несколько в стороне от общего законодательства. Тонкостей я точно не знал, но, например, Лореотис утверждал, что рыцарь запросто может зарубить простого мага и отвечать за это будет только перед Орденом. Правда, «отвечать перед Орденом» не значит «остаться безнаказанным», но, тем не менее. Во всяком случае, портить отношения с рыцарем никто в здравом уме не станет.
Откашлявшись, Асзар задал вопрос, к которому Натсэ нас не готовила:
— Прежде всего я бы хотел узнать, что заставило вас поселиться в Каменном страже.
Я подавил порыв оглянуться и взглядом спросить помощи у Натсэ, которая невзрачной тенью стояла у меня за плечом. Выдержал паузу. Выдержал взгляд Асзара. И спокойно сказал:
— Это было единственное приличное жилище в городе.
— Забавно. Сначала вы останавливаетесь в такой дыре, как «Уютный передок», а потом выбираете самый дорогой дом Дирна.
Авелла плавным естественным движением присела на стол, закинула ногу на ногу и, демонстративно облобызав леденец, сообщила опешившему Асзару:
— Вчера мы устали с дороги и очень обрадовались крыше над головой, вот и всё. К тому же как раз наполз туман, и хозяин «Передка» любезно оповестил нас, что здешние туманы опасны.
И снова Асзару потребовалось немало сил, чтобы отвернуться от Авеллы. Теперь это было ещё тяжелее, поскольку она сидела практически перед ним, вертя блестящий леденец, будто пытаясь загипнотизировать.
— Почему вы вообще решили остаться? — спросил Асзар меня.
Прежде чем я раскрыл рот, Авелла хихикнула, как дурочка, и сказала:
— Так вы же сами нам велели!
— Не пытайтесь меня обмануть! — прошипел Асзар. — Когда я отдал этот приказ, вы уже собирались арендовать Стража. Для этого вы и приходили в градоправление.
— Хм… — Авелла лизнула леденец и повернулась ко мне. — Ямос, дорогой, а правда, почему мы решили остаться?
— Потому что так велит мне долг паломника, — сказал я как можно высокомернее.
— Точно! — просияла Авелла и повторила, повернувшись к Асзару: — Долг паломников!
— Проясните. — Асзар упорно смотрел на меня. Я буквально видел, как он напрягает все мышцы, чтобы не повернуться к Авелле.
— В «Уютном передке» я познакомился с господином Гетаиниром, который рассказал мне об опасности, которая грозит городу. Обстоятельства требуют от меня подвига. — Я положил руку на эфес меча. — И я его совершу.
— Гетаинир? — Асзар привзвизгнул, но, спохватившись, снова начал шипеть: — Гетаинир — шут и безумец. Те деревни, о которых он говорит, просто затянуло болотами. Никакие лягушки там не появлялись, это бред. Люди ушли оттуда.
— Ну, — пожал я плечами, — вы говорите — не было лягушек, Гетаинир говорит — были. А я не тороплюсь. Поживу пару месяцев, посмотрю. И если причины для подвига не появятся, мы уйдём.
Что-то явно коробило Асзара. И я с некоторым облегчением понимал, что это не имеет отношения к тому, кто мы и откуда, равно как и к совершённому преступлению. Как будто просто само наше присутствие здесь было ему неприятно. В Дирне? Или в Каменном страже?
— Прекрасно. — Взгляд Асзара сделался колючим и презрительным. — Ещё трое безумцев, ищущих подвиги. Гетаинир будет рад компании.
— Непохоже, — сказал я, старательно повышая градус надменности. — Он, кажется, расстроен из-за того, что ему не заплатят, и собирается уехать при первой возможности. Что ж, его не сковывают правила Ордена.
Асзар подумал что-то нехорошее про Гетаинира, да и про всех нас. Я заметил хвост этой злой мысли на его лице. Но мысль проползла и исчезла. Асзар открыл лежащую на столе папку и сказал: