А прямо перед старухой на скатерти лежит… Кощей?! Живой?! Что за чертовщина! Он же умер… Хотя видок у кота – краше в гроб кладут.
Тяжело сипло дыша, Бессмертный что-то прохрипел-прошипел… и бабка резко развернулась ко мне.
Взгляд пробрал до печëнок. Изучающий. Давящий. Ледяной, но при этом полный предвкушения и какого-то жуткого триумфа.
Волной нахлынуло ощущение первобытного ужаса и неотвратимой гибели. Я задрожал. Забился в путах, пытаясь освободиться…
А старуха просто смотрела. И в бездонной черноте глаз мне мерещилась вечность, мудрость и… смерть. Моя смерть.
Последнее заставило встряхнуться, сбросить непонятное оцепенение жертвы. Нужно бороться! Нужно позвать на помощь!
Я вздохнул поглубже и заорал. Но изо рта не вырвалось ни звука! Ни единого!
Попробовал крикнуть ещё раз, и ещё, и ещё! Ничего.
Паника накрыла с головой. Крупная дрожь начала сотрясать тело.
Да как такое возможно?! Язык на месте. Никаких странных ощущений. Почему же голоса нет? Не магия же это в самом деле?!
Я беззвучно расхохотался. По щекам потекли слëзы.
Какая же нелепица! Безумие! Нет, это всë сон. Просто сон. Глупый кошмар!
А ведьма смотрит и смотрит на меня с… жалостью?
Боже, этой ненормальной меня жаль?! Хах, как же я никчëмен… Внезапно вспомнил о матери. Она ведь тоже где-то в доме! Сердце замерло от ужаса. Что с ней могла сотворить эта психичка?!
Что, Петька, связала тебя страшная бабка, а ты лежишь и радуешься?! Молодец! Гордись собой!
Злость придала сил. Стиснув зубы, рывком перевернулся на бок.
– Рано, Петенька, рано, – проскрежетала старуха, будто прошлась гвоздëм по стеклу. Повела рукой – и незримая сила повалила меня на спину и плитой придавила к полу! Не пошевелиться. Не скинуть. Ничего не сделать! Магия! Ведьма! Как с ней такой бороться?!
Завыл от ужаса и собственного бессилия.
Вдруг кот на столе надсадно захрипел. Бабка повернулась к нему, смерила задумчивым взглядом, кивнула и подожгла веник из веток и трав. Снова магией. Щелчком пальцев!
Нет, это всё сон! Точно! Сто процентов!
Ведьма зашипела-забормотала на непонятном, но смутно знакомом языке и принялась махать тлеющим вонючим веником над Кощеем.
От мерзкого запаха меня затошнило.
Старуха же взяла в другую руку миску и начала аккуратно – тонкой струйкой – лить на кота тëмную густую жижу, а затем, раскачиваясь в такт словам, стала пальцами водить по шерсти и столу, вычерчивая странные алые символы.
Внезапно кот выгнулся и захрипел.
В испачканных пальцах ведьмы блеснула… игла? Которую она поднесла к груди животного.
Я ощутил странное напряжение в воздухе. Силу? Невидимая плита, вдавливающая меня в пол, мелко завибрировала. Будто отзываясь на шипение ведьмы.
Кот жалко мяукнул и обмяк. А игла… Она засветилась. Серебристым, перламутровым светом. Завораживающим. Притягательным…
Над головой раздалось шипение-бормотание. Я вздрогнул и перевëл взгляд с гипнотической иглы на безумную ведьму, уже нависающую надо мной!
Бесовщина какая-то! Ну не может сей бред быть реальностью! Не может! Затряс головой, ущипнул себя пару раз – больно, но проснуться не вышло. Хм, а вдруг это всë сонный паралич? Слышал, та ещё пакость, но на себе испытать не доводилось. Бр-р-р, адская жесть, оказывается! Попал так попал! И что делать? Надо противостоять или, наоборот, расслабиться? Как правильно-то? Я ж не думал никогда, что меня эта зараза коснëтся, м-да…
Довольно скалясь, ведьма принялась ходить вокруг и обмахивать меня веником.
Я с ужасом и подступающей к горлу тошнотой следил за каждым шагом психички, каждым взмахом костлявой руки.
Закончив с окуриванием, но продолжая говорить, ведьма притащила большую миску.
Мне на лицо полилась… кровь?! Кровь!!! Боже! Сейчас блевану! Я почувствовал первый рвотный позыв… и уставился в чëрные бездны. Ведьма склонилась ко мне – и заглянула в глаза, шепча свою ересь. А я… я перестал контролировать тело! Оно словно онемело! Я принялся отчаянно вырываться, но ничего! Ничего!