В небольшой комнатке, служащей им одновременно и коридором и приёмной, Ян аккуратно опустил свою ношу в контейнер и направился к телефону. Мать не отвечала, отец отделался парой коротких фраз — оба были на внезапных вызовах, а «срочного пациента» на горизонте не наблюдалось. Решив, что всё так удачно решилось без него, парень вооружился полотенцем и, обернув в него будущую роженицу, зашёл в ближайший кабинет. Стоило двери закрыться за спиной, как мобильник в кармане пришёл в движение, снова вырывая в реальность.
— Да? — буркнул он, надеясь на лучшее.
— Себастьян пропал, — испуганно протараторила на том конце Анна, — Я уже весь город обошла, но так и не смогла найти и следа.
— Ну, может, отправился погулять.
Кошка в руках изворачивалась и, казалось, делала всё, чтобы не дать себя осмотреть. Кое-как закрепив её на столе, он метнулся в коридор, сталкиваясь с дежурной сестрой, непонятно куда отлучавшийся до этого.
— Что за «срочный пациент»? — уточнил Ян, прижимая мобильник плечом, пока будет мыть руки, — И где ты шлялась?!
— Я же сказала: искала кота, — обиженно выдала Анна, — И, если тебе не интересно, то чего вообще тебе звоню?!
Девушка бросила трубку, а Ян, пытаясь вытереть ладони, уронил телефон в раковину.
— О, у меня такое было, — прокомментировала ситуацию сестра, — Теперь его уже никак не реанимируешь, только смена.
— Говорю — где ты шлялась? У нас срочный пациент? — А, да… Мистер Феникс недоступен, я звонила больше десяти раз. А по поводу пациента… Дженни скоро приедет со своей птицей.
Дженнифер Альберта Радовски, владелица зоомагазина за углом и счастливая обладательница полноразмерной полярной совы, была у них почти что золотым клиентом: в условиях города вырастить кого-то настолько крупного сложно, а уж если учесть, что кроме птицы в доме обитает ещё с десяток животных, задачи становится почти нереальной. Так что мисс Радовски стандартно приезжает два раза в неделю на осмотр и примерно раз в месяц — из-за резкого выпадения перьев, связанного со стрессом или аллергией на питание. По прейскуранту её «Минни» попадает в раздел «особо крупных животных», поэтому каждое посещение она вынуждена бронировать заранее. Но, что же такого случилось, что Дженни решила сорваться в клинику среди ночи?
Кто-то взвыл в кабинете, дежурная сестра подняла голову от журнала, над которым спала последние пару минут. Под звуки падающих скальпелей её брови поползли вверх.
— Опять кого-то притащил?
— Беременная кошка, ранена, — сухо сообщил он, — Займусь сам, прими Дженни и оформи её. Если это — аллергия или снова выпадение перьев, то я сам найду ей лекарство. И позвони ещё мистеру Фениксу, вдруг явится.
— О, боюсь, он восстанет из собственного пепла лишь к концу рабочей смены…
— Всё равно позвони.
— А вот и мы! — дверь распахнулась как раз в тот момент, когда Ян собирался спрятаться в кабинете, притворившись жутко занятым, — Мы как раз к тебе! — девушка, двигаясь стремительно, как приливная волна, уже оказалась рядом, вытягивая руку с сидящей на ней Минни, которая только недовольно зыркнула на внезапно оказавшегося рядом парня, — Не обращай внимания, просто она ещё не до конца проснулась! А так мы по делу: у моей птички резко стал белеть коготь.
— Коготь? — кое-как вычленив из общего потока слов, переспросил Ян, — То есть, ты прилетела среди ночи, подняла сову, которая с таким трудом сменила режим на дневной, и ехала два квартала на такси только ради побелевшего когтя?
— Ты не понимаешь? — удивилась Дженни, — Для совы это — первый показатель, что что-то не так. Даже если бы она у меня сидела на насесте полностью лысая, всё равно ещё можно было бы что-то сделать! А так — коготь!
— Ох… — подавив в себе желание послать девушку куда подальше до самого утра, он натянуто улыбнулся, — Что ж, в таком случае ей точно потребуется подробный осмотр. Сейчас я быстренько подготовлю кабинет и тогда заберу у тебя Минни.
— Как же… — занервничала Дженни, — Без меня…
— Естественно! — сурово подтвердил Ян и, чуть смягчив тон, добавил, — Это ведь ноготь, тут нельзя действовать вполсилы. Я проверю каждое перо, а, когда закончу, сообщу тебе результаты. Боюсь, она будет не в восторге, если рядом окажется кто-то знакомый, — и наклонившись, доверительно сообщил, — Это всё-таки ноготь… Ну, сама понимаешь…
— Понимаю… — кивнула девушка, — Мы будем ждать столько, сколько нужно!
Метнувшись вперёд, он закрыл дверь за спиной и, поняв, что внезапная пациентка только разбросала всё вокруг, так и не сумев выбраться из специальных креплений, хоть и предназначенных в основном для стрижки, но используемых тут и там во имя экономии времени, решил для начала немного облегчить её состояние.