— Я?! — Ирина уткнула себя пальцем, округлив глаза.
— Ага. Вместе с котом, — неуверенно уточнил Серега.
Устав на него смотреть, она прислонилась виском к холодильнику, измученно потерла рукой коленку.
— Послушай… Я впервые за несколько недель по-человечески выспалась, и чувствую себя более-менее, а ты мне с утра городишь какой-то похмельный бред.
Его голос был далек от раздражения. Он был почти приветлив, как бывают приветливы на улицах девушки, подсказывая незнакомцам дорогу.
Глава 10
Спросить совета Сереге было не у кого. Но он и без совета знал, что надо что-то менять.
С Гришиком пересеклись в гастрономе, оправдались перед суровыми тетями за прилавком за долги. Наскоро закусив, вышли на воздух.
— Все было нормально, пока она эту турку не купила — растворимый кофе нам не нравится! Вечно переворачивается… — Серега жаловался деловитым тоном. — И бес этот черный под ногами достал. Слышь, я чего надумал — оттарабань его родне в пригород. У тебя же племянники, ему с детьми веселее будет. Заморочились мы с ним в квартире — и так тесно.
Гришик пожал плечами: он любил не торопиться и поразмышлять.
— Ну, можно. Сеструхе отвезу — мышей ловить.
Однако везти кота в такую даль Гришику было не в чем. Пришлось обоим идти на рынок и приобрести плотную сумку с замком-застежкой. За последние «косяки» семья лишила Гришика ключей от «ланоса» — в помощь была пригородная электричка.
Барри о коварном плане хозяина не догадывался — у него было полно неотложных дел. За последнюю неделю он дважды пугал на площадке перед домом женщин и детей, распотрашивая у них на глазах пойманных воробьев. Образ пятнисто серой красотки, плененной в застекленной лоджии на втором этаже, добавлял ему отваги. Верная ветка дуба, дотягивающаяся к балкону, служила ему проторенной тропой.
Возобновив походы на работу, Серега стал относиться к Барри сдержаннее, приносил домой вкусности — все вернулось в свою колею. В то утро Барри щедро налили молока. Ирины дома не было. В дверь позвонили, Серега, насвистывая, пошел открывать. Кот лакал из мисочки, не оборачиваясь — к ним в последнее время никто не заходил и Барри был уверен, что вернулись Ее Руки.
В квартиру влез Гришик — не с пустыми руками. Серега оторвал Барри от еды, мягко поднял и опустил в сумку. Взвизгнула застежка, погрузив кота в темноту, и он стал вращаться в ней долго и страшно.
Детей было двое — мальчик и девочка. Они пахли не так, как взрослые. На Барри обрушивался целый букет запахов, порой острых и свежих, ведь мальчик и девочка были способны перевернуть вверх дном весь дом и излазить на коленках территорию двора. Руки у них были маленькие, но очень цепкие — гладить им было скучно, зато они с удовольствием хватали, дергали, тянули и душили.
В доме также проживали стремительные блестящие туфли папы — они все время озабоченно торопились и пару раз Барри, по привычке развалившись на дороге, попадал под взрывную тяжесть их хода. С мамой детишек у него так же не сложились отношения. Барри удавалось получить от нее мимолетную ласку, и он с удовольствием лизнул бы ее пальцы, постоянно пахнущие мясом, испеченными булочками и овощами, однако нервничала и шумела она еще больше, чем стремительные блестящие туфли. В доме ее никто не слушал и, чтобы хоть как-то чем-то занять неугомонных детей, хозяйка прибегала к помощи Барри. Она хваталась за него, как за спасительную соломинку и швыряла на откуп детским рукам и те возобновляли свои веселые пытки, отвлекаясь на время от более губительных проделок. В самом деле, пока кот терпит разнообразные муки, есть надежда, что дети без присмотра не сожгут дом.
Семья была не бедная, но некоторые участки обширного двора оставались в запустении. Бросался в глаза деревянный остов беседки и часть недостроенной ограды. Солнечным днем в песочнице плененному Барри дети готовили испытание удушьем. Угодив в пакет для мусора, он проворно разодрал его когтями. Тогда девочка предложила вырыть неглубокую ямку и проверить, как кот будет себя чувствовать погребенным в земле.
В самом разгаре приготовлений дрожащий Барри, с колотящимся в горле сердцем, собрал остатки сил, на инстинкте улучил подходящую секунду и атаковал руки мальчика, как непокорный Макмерфи медсестру из «Полета над гнездом кукушки». Щипцы пальцев в крике разжались. Догоняя спасительную секунду, Барри совершил прыжок в сторону недостроенной части двора, случайно угодив лапами на край качельной доски. Взмывшее с другого конца ведерко окатило песком орущих детей. Совершая скачки невероятной длины и траектории, Барри рвал землю навстречу жизни и свободе. Стрелой вылетел через проем на улицу и помчался прочь.