— Эй, — шепотом обратился к нему Серега, как к товарищу и кивнул в сторону девушки. — Как она тебе?
— Ва-ау! — выразил кот очевидную эмоцию, смелея и явно намекая перейти к более насущной проблеме питания и крова.
— А ты прав, — изумленно кивнул Серега.
Принцесса уже уходила прочь, ее подруга назойливой осой дразнила ее не то впечатлениями, не то советами. Порыв ветра донес до скамейки неясный обрывок разговора, затем принцесса выронила зажигалку, и они со смехом шарили руками по траве.
Серега тоже засмеялся — тихо, с озорным видом кивая своему собеседнику. Навстречу девушкам из бара уже выплеснулись к машинам беспокойные гуляки. Громче ударили музыка и хохот, Серега вздохнул, выпрямился, пошарил по карманам, проверяя на месте ли сигареты, телефон и ключи от дома. Затем встал, обернулся — и взял нового друга на руки.
ГЛАВА 2
Спрыгнув на коврик, четвероногий жилец обозрел обстановку, потерся по углам тесного коридора, чутко переваривая ощущения ушами, усами и хвостом. Заговорил громко и по делу и проник на кухню прежде, чем Серега включил там свет.
— Вижу, ты освоился? — спросил он, засунув руки в карманы и разглядывая внизу маленькое подрагивающее привидение. Кухонный кафель коту не понравился, и он искоса поглядывал на стулья.
— Ну, молока у меня нет, — предупредил Серега, открывая холодильник. — Вот хлеб и чуток колбасы найдется. Нам, мужикам, и этого хватит, правда?
Второе, что явно одобрил после еды кот, был диван, который Серега редко застилал. Выйдя из ванной, он обнаружил хвостатого приятеля в постели и перед телевизором — сложившись лодочкой, кот напряженно встречал сон, ловя глазами цветные блики экрана.
— Так-так… Как же тебя назвать-то? — Серега облегченно завалился рядом.
Кот не отреагировал на вопрос, давая понять, что свое первое имя он не выдаст никому, а от последующих обидных кличек он откровенно устал.
— Угу, — размышлял Серега, зевая. — Значит, что? Мы с тобой где встретились? В шикарном злачном месте, да? Угу… Ну, раз это был ночной бар, то быть тебе, дружище, Бариком. Барсик — это как-то скучно, да и не идет тебе такое затасканное имя. А вот Барик — в самый раз. Уговор?
Барик с неудовольствием вернул на место выдернутый Серегой хвост — он был, в принципе, не против.
За первые несколько дней совместного проживания Барик установил в доме свои привычки, которые добродушно-ленивый Серега не сразу и заметил. Обои на стенах в полуметре от пола подверглись хаотичному скоблению, соломенный веник выполнял роль игрушки, двери на балкон не должны были закрываться, потому что там Барик любовался воробьями. Кот умывался, дремал и бездельничал исключительно посреди любой комнаты, со снисходительной брезгливостью воспринял свой песочный туалет. Оставленная на столе еда вовсе не была для Барика табу. По вечерам в постели он отодвигал Серегу подальше к стенке и засыпал во время телевизионной рекламы.
Появление в квартире живого существа позже заставило Серегу удивиться тому, сколько времени до этого он жил один. Он вдруг осознал потребность бодрого товарищества, в котором отлынивать было некрасиво.
В четырех стенах Серега держать Барика не собирался. Периодически, под настроение, выгуливал его точно так же, как соседи своих собак. Он еще не знал, что Барик и без него выискал путь к свободе. Квартира была на втором этаже, и ветка раскидистого дуба почти доставала до края балкона…
— Слушай, ну, веди себя прилично!
Они сидели на скамье у подъезда, Серега давал Барику полизывать белый пломбир, нарочно вымазывал ему нос и, дурачась, в голос отчитывал. Бабушка, напротив, вздыхая, мучилась со своим вязанием. Посмотрев на нее, Серега поинтересовался.
— Скажите, а вы тоже с животными разговариваете? Ну, то есть, как думаете — это ж нормально?
Бабушка взглянула, подернув носом очки, и буркнула еле слышно.
— У меня внуки на голове сидят — какие там животные… Только от них доброго слова не дождешься.
Вдвоем они прекрасно поладили, но кое-что не выходило у Сереги из головы.
— Ну что? — обратился он к коту по-мужски однажды на балконе. — Заглянуть мне туда еще раз, а? Как считаешь? Может, повезет?
Секунду подумав, Барик пожал усами и зарылся обратно носом в свой живот, вылизывая шерстку и неприлично вытянув заднюю лапу. Сидя напротив, Серега затянулся угольком сигареты.