— Мы хотим, чтобы вы остановились. А то мы не уверены, что доедем.
— Я тоже не уверен. Деньги давай?
— Что-что?
— Оплачиваем проезд!
К Лилечке Витальевне они не попали. На нужной остановке у кудряшки вдруг полилась из носа кровь, да так, что девица прилегла на парапет, бесконечно шмыгая и сжав коленки над короткой юбкой. Серега метнулся в аптеку неподалеку, принес вату и бутылку воды. Ирина поколдовала над переносицей подруги. Чувствовала кудряшка себя замечательно и была полна сил удирать от Сереги и дальше, но ей подложили под голову сумочку и строго приказали лежать. Прохожие обходили их полукругом.
— Сейчас на улице не принято знакомиться. Со стороны выглядишь полным придурком, да? — спросил Серега.
— Ага, — кивнула Ирина, не отреагировав на то, что он присел на парапет очень близко к ней. — Обратись лучше в интернет. Все знакомства там. Можно еще попробовать клубы. Пляжи. Смежные тусовки, как вариант…
— А я и был возле клуба, — поправил ее Серега. — Ты же снаружи просто сидела. Помнишь?
— Н-да, — произнесла она нейтрально и задумчиво, с явным нежеланием спорить.
— Зая, не разговаривай с ним! — возмутилась сбоку кудряшка.
— Окей, — кивнула Ирина, достала телефон и приложила к уху.
— Куда вы хоть собирались?— поинтересовался Серега, обнаружив в кармане шорт горстку семечек и машинально поднеся их ко рту.
— Мы собирались в салон, — пояснила Ирина. — Привести себя в порядок… Лилечка Витальевна?! Алло!.. Как я рада вас слышать… Н-да.. Н-да, я уже поняла, что вы нас не ждете… Прекрасно… да, может быть.. Н-ну, не только пробки — разве тут угадаешь?.. Ага. Ну, может, как-нибудь… Ага, счастливенько!.. Вот ведьма, а?!
— Что она тебе сказала? — задергалась кудряшка.
— Спросила, как мои дела… Угадай, что у нее начинается завтра?!
— Что?
— Отпуск! — Ирина сделала досадливый выдох. — Так, идемте отсюда, мне жарко…
— Это же еще не конец света, — успокоил Серега, выпрямляясь следом за ней.
— Что именно? — саркастически встряхнула она волосами.
— Непопадание в салон.
Ирина с заботливым прищуром склонилась над кудряшкой, позволяя ей жалобные объятия.
— Знаешь, что я тебе скажу… Когда такие непопадания начинают тебя преследовать — значит, в этой жизни что-то не так.
— Поехали! — скомандовал Серега, указывая на подходящую маршрутку.
— Куда? — пытливо напрягла шею кудряшка.
— Компенсирую вам огорчения.
— Мы не пьем пиво, — постаралась огорчить его Ирина. — И не танцуем после пива.
— И одеваемся обычно строже! — сбросила ноги с парапета кудряшка.
Вечер получался бестолковый, но Серега не придавал этому значения. Общение с женщинами, если их рядом больше одной, обычно теряет последние крупицы смысла уже на первых минутах, а тут он выдержал сразу несколько часов, да еще и сохранил при этом невозмутимо бодрый вид.
Когда они провели, наконец, кудряшку до дверей ее квартиры, она позволила себе мягко подержаться пальчиком за подбородок Сереги. Предупредила злым, пьяным шепотом:
— Не пытайся у меня ее увести. Понял?
— У вас любовь? — скрытно подмигнул Серега.
— Не то слово, — подтвердила кудряшка угрожающим тенорком и захлопнула дверь.
Триумфально скалясь, он оглянулся на Ирину. Она стояла возле лифта, смотрела на него, испытующе и забавно склонив голову набок.
Вдвоем они посидели пол часика в какой-то неуютной забегаловке. Сердце у Сереги колотилось — от ее улыбки, колючих, смешно выстроенных фраз, неуловимого парфюма. Все казалось глупым, легковесным, непродуманным, все происходило не с ними. Слова произносились не всерьез, как бы с расстояния, чтобы не обжечься. Однако за шутками пряталось и выглядывало главное — первые ростки доверия.
Она жила где-то на Сырце, снимала угол «у черта на куличках».
— Только не надо со мной ехать. Я прекрасно доберусь одна. — Ее протест был серьезным.
— А вдруг ты потеряешь телефон? В нем же есть мой номер…
— Я уже трижды их теряла — это же не может продолжаться вечно?
Удовольствие смотреть и слушать ее не знало границ.
— Если что — появись в том баре, — попросил он.
— Не знаю, захочу ли я еще раз переться в эту дыру, — поморщилась Ирина, дразнясь.
Все это они выговаривали друг другу на расстоянии двух вытянутых рук — она позволила ему задержать свою ладонь. Прильнула, чтобы Серега скомкано поцеловал ее в уголок губ. Подметила с искоркой:
— Ты прям весь сияешь…