Мартин в предельно корректных – как ему казалось - выражениях высказал диспетчеру всё, что думал о ней и о тех, кто превратил недельную командировку в месячную.
Сразу после сеанса связи Мартин занялся проверкой съестных припасов. Едоков стало двое.
Результаты оказались неутешительными. Шесть банок тушёнки. Девять банок сухого молока. Одиннадцать банок яичного порошка. Остальное – макароны, рис, мука, кофе, сгущёнка, изюм – не для кота. Обоим, если ничего не случится, хватит на двенадцать дней.
Тут же составилось меню для кота: утром тушёнка, вечером – омлет из яичного порошка и сухого молока. В банке 380 грамм тушёнки, если делить на два дня, то и ему и коту будет доставаться по 95 грамм. Для кота это, наверное, неплохо. А для него… Может, коту чуть поменьше, а ему чуть побольше?
Кот тем временем обследовал вагончик, посидел на столе и улёгся напротив чугунной печки, любуясь язычками пламени. Мартин вспомнил детский стишок:
Кошка чудесно поет у огня,
Лазит на дерево ловко,
Ловит и рвет, догоняя меня,
Пробку с продетой веревкой
Оставшуюся часть дня Мартин поделил между занятиями хозяйственными делами, контролем оборудования и беседами с котом.
Кот оказался понятливым. Внимательно слушал рассказы, подбадривал Мартина мурчанием и тёрся мордочкой о ноги.
Вечером кот по свей кошачьей необходимости вышел на улицу. Мартин зорко следил – как бы не удрал – но кот подобных намерений и не высказывал.
Вечером они поели порошковый омлет. Кот, судя по мурчанию, остался доволен.
Ночью запрыгнул на кровать и прижался к Мартину.
Спать с котом было неудобно – Мартин боялся лишний раз повернуться, чтобы не потревожить кота. Зато теплее и уютнее. Мартину приснился дом, и то, как он возвращается с котом. Дети пляшут от восторга и кричат, что это лучший в мире подарок.
«Может, и в самом деле, подарить им кота?» - рассуждал он во сне. И сам себе отвечал: «Как можно иначе? Не оставить же его здесь». «Но раньше он как-то жил» - говорил первый голос. А второй тут же отвечал «То было до снегопадов. Мышки все по норкам попрятались, их сейчас не достать».
Спор с самим собой не мешал Мартину крепко спать, и это ночь оказалась лучшей из тех, что он провёл в вагончике.
Не зря говорят – стоит коту появиться в доме, и уже через неделю будет казаться, что он был у вас всегда.
- Всего неделя, - объяснял он коту, - и мы будем дома. У меня большой дом: два этажа, маленький дворик и балкон на втором этаже. Раздолье для тебя. Не то, что этот паршивый вагончик.
По отношению к вагончику Мартин был не прав. Вагончик был замечателен. Начнём с того, что он был начинён оборудованием слежения за состоянием атмосферы. На крыше были размещены детекторы космического излучения, работавшие в широком диапазоне энергий. Неподалёку от вагончика в землю был закопан радиоизотопный источник энергии, который обеспечивал аппаратуру электричеством. Связь с «Большой землёй» поддерживалась с помощью спутниковой антенны. Была даже солнечная батарея, оснащённая хитроумным устройством очистки от снега. Резервное питание.
Часть вагончика занимала так называемая «жилая зона», где и обосновался Мартин. Понимали, что раз или два в году на эту станцию нужно приезжать – для обслуживания и ремонта оборудования. Так в составе станции, сделанной на базе шестиметрового вагончика, появился уголок с кроватью, печкой и кухней. Вплотную к вагончику из отходов упаковки пристроили сарай. Разумеется, стоило это чудо техники во много раз больше, чем дом Мартина.
На завтрак у Мартина было много макарон и немного тушёнки. У кота наоборот: тушёнка и немного макарон. Мартин решил проверить: будет или не будет? Кот съел. Видимо, лесная жизнь сделала его неприхотливым.
- А теперь остаёшься меня ждать, - объявил Мартин коту после завтрака. – Я в лес схожу, принесу хвороста и ёлочку. Будем украшать. Сегодня – чтоб ты знал – Новый год. Куча дел. Надо торопиться, в четыре уже темно.
Кот возмущённо зафыркал. Подбежал к двери и стал царапаться – выпусти!
- Ты что, со мной захотел? – изумился Мартин. – По лесу соскучился? Как ты пойдёшь – снег глубокий! Утонешь!
Казалось, кот понимал, что ему говорят. Остановился, осмотрелся, и вдруг с разбегу запрыгнул Мартину на плечо.