- Вот это да! Да тебе в цирке выступать! – ахнул Мартин. – Только как я со всей поклажей справлюсь? По инструкции в лес без ружья ходить нельзя, там дикие звери бывают. Думаешь, мне просто так винтовку дали?
В чужие проблемы кот вникать не захотел. Так что в расположенный неподалёку лес Мартин пробирался по глубокому снегу с винтовкой на одном плече и котиком – на другом. За пояс был заткнут топор, так что любой человек, окажись он поблизости, непременно захотел бы запечатлеть Мартина на фотографии.
Глубоко в лес Мартин заходить не собирался. Пол сотни шагов – и вот они, старые сухие ветки.
- Слезай, - Мартин наклонился, чтобы коту было проще спрыгнуть.
Кот послушно спрыгнул и занялся обследованием того места, где они остановились.
Тем временем Мартин заготовил несколько толстых сухих веток и срубил небольшую ёлочку. Хворост перевязал, и хотел уже взвалить себе на плечи, как кот громко мяукнул, привлекая к себе внимание. Затем грозно заурчал и бросился вглубь леса. Отбежав метров на пять, остановился и повернулся в сторону Мартина.
- Ты что?
Кот мяукнул ещё раз и сделал ещё несколько шагов. И снова обернулся, приглашая Мартина следовать за ним. Почуял опасность и уходит от неё?
Мартин сорвал с плеча винтовку. Ему говорили, что винтовка так, на всякий случай, звери на опушку леса выходят очень редко, дальше сопки, там им вообще делать нечего. Но ведь что-то кота обеспокоило?
Следуя за котом и постоянно озираясь по сторонам, Мартин двинулся вперёд.
Кот шёл спокойно – насколько это возможно по снегу, в избытке насыпанному щедрой вьюгой. Метрах в ста от того места, где остались хворост и ёлочка, кот остановился. Подошёл к небольшому сугробу, зарычал, и начал остервенело рыть его лапками. Через секунды под снегом мелькнуло что-то чёрное.
Мартин огляделся – словно проверял, что за ними никто не подсматривает. А может, проверял, что нет поблизости волков, и, убедившись, что "чисто", перебросил винтовку за спину, и стал помогать коту. Через минуту он с удивление обозревал огромный вещевой мешок из плотной чёрной ткани. Вверху мешок был завязан двойным толстым шнуром, концы которого шли к нижней части мешка.
Мартин приподнял его. Тяжёлый. Килограммов двадцать. Ослабил узел и заглянул вовнутрь.
Свёртки, упаковки, горлышко бутылки. Продукты.
Кто бросил в лесу мешок с продуктами? И, судя по толщине снега, сокрывшего мешок от посторонних глаз, это случилось ещё во время метели, или ранее. Не менее четырёх дней назад.
Разрозненные события стали складываться в пазель. Так вот откуда появился домашний, ухоженный кот посреди леса! Здесь были люди! По непонятным причинам оставили здесь мешок с продуктами и кота, и отправились далее налегке.
Стоп. Кто бросит мешок с продуктами, когда до ближайшего жилья сотни километров? Кота что, охранять оставили? По своей воле такие мешки не оставляют.
Может быть, человека оставляли силы, и он сбросил мешок с плеч, дабы не упасть вместе с ним. Но куда он шёл?
Мартин стал внимательно осматривать окрестности, предчувствуя, а может, предвкушая страшную находку – продолговатый сугроб, под которым окажется тело того, кто не дошёл до места назначения.
Какого места? Неужели кто-то пешком шёл к станции? Нёс ему еду? И кота в придачу?
После часа бесплодных поисков и тыканья палкой в сугробы, попадавшиеся по пути, Мартин вернулся к чёрному мешку. Кот, остававшийся у мешка, выглядел сердитым. Мартин надел мешок на плечи – подобно рюкзаку, тут же на рюкзак взобрался кот, и уселся, крепко вцепившись в мешок когтями.
По пути Мартин подобрал вязанку хвороста и ёлочку, так что к вагончику возвращался нагруженный, как лошадь.
Дел в тот предновогодний день было много, но Мартин начал с проверки содержимого мешка. В нём оказались:
Пачка сухарей.
Батон копчёной колбасы.
Упаковка крабовых палочек.
Бутылка виски.
Мешочек с шоколадными конфетами.
И многие другие вкусные вещи, на перечисление которых ушла бы масса времени. На дне мешка была упаковка серпантина, коробочка с ёлочными игрушками и узкая резная шкатулка с категоричной надписью:
«Вскрыть на Новый год!»
Небольшой замочек защищал содержимой шкатулки от нетерпеливых глаз.
- Откуда это? – не то спросил, не то просто произнёс вслух Мартин. Спрашивать, кроме, как у кота, было не у кого.
Кот с кровати наблюдал за происходящим. Его вид говорил: бери пример с меня - принимай мир таким, какой он есть. Вопросов всегда больше, чем ответов, так что не трать энергию и силы понапрасну.
Мартин послушал кота. Спрятал продукты и начал украшать ёлочку. Приготовил обед и праздничный ужин – для себя и кота. Поговорил с «Большой землёй», передал поздравления жене и детям.