О необычной находке не рассказал никому. Не поверят. Ещё подумают, что спятил от одиночества.
К одиннадцати часам вечера всё было готово. Кушанья для человека соседствовали на маленьком столе рядом с кушаньями для кота. Мартину стоило немалых трудов уговорить животное не ужинать в восемь вечера, как это происходило в предыдущие дни. Ёлочка, украшенная маленькими пластмассовыми игрушками и конфетами, была подвешена к потолку, перед стойкой с приборами. Серпантин, переброшенный через ёлку, дополнял иллюзию, что ёлочка не маленькая, а во всю высоту вагончика.
Мартин впервые в жизни встречал Новый год в тишине. Это было столь странно, что он не выдержал, и попытался настроить приёмник на диапазон ультракоротких волн. Музыку поймать удалось, но с таким количеством помех, что спустя десять минут Мартин махнул рукой: в тишине лучше.
В половине двенадцатого поднял тост за старый год, помянув его добрым словом, несмотря на те трудности, которые он обрушил на людей.
Коту виски не предлагал, но подвинул в краю стола пластмассовую тарелку с кусочками крабовой палочки, ветчины и омлета.
Кот запрыгнул на табурет, упёрся передними лапками в край стола, и начал чинно кушать с тарелочки.
Мартин не скрывал своего восхищения.
- Я никогда к котам не относился плохо, - объяснял он. – Но теперь осознаю, насколько недооценивал ваше племя. В интеллигентной семье и кот культурный. Если бы не ты, я бы сейчас выл от тоски.
Кот чинно поел и остался на стуле, понимал, что праздник ещё не кончился.
Ровно в полночь Мартин поднял тост за Новый год, а затем взялся за стоявшую в уголке стола шкатулку.
Замочек – к его удивлению – был открыт. Неужели сам открылся, по встроенным часам?
В шкатулке на бархатной подстилке, лежала деревянная полированная палочка, завёрнутая в лист бумаги. Мартин раскрыл.
Волшебная палочка на одно волшебство.
Срок годности – сутки с момента открытия шкатулки.
Возьмите палочку в руку и громко произнесите желание.
Предупреждение: Желание должно быть личным. Нельзя ничего просить для другого человека.
Мартин подумал, что выпил слишком мало или слишком много. Взял палочку в руку и направил её на кота.
- Твоя работа?
- Мур-р-р, - ответил кот, оставив человека в недоумении – как понимать сказанное? Соглашается, или недоумевает?
Ещё раз глянул на бумажку. Одно желание.
Первой его мыслью было попросить мешок денег. Но уже через секунду он хмыкнул, насмехаясь над примитивностью этого желания. Потом посмотрел на часы. У него ещё двадцать три часа и пятьдесят минут на размышление.
*
Пилоты вертолёта были в полном недоумении. Полярника, которого они должны были забрать со станции, нигде не было. Их предупредили, что вчера Мартин уже более суток не выходит на связь, и это всех настолько обеспокоило, что в состав экипажа включили врача.
На крючке около двери висели овчинный тулуп и меховая шапка. Получалось, что полярник выскочил из вагончика раздетый. В углу стояла винтовка, а на столе сохранялись следы пиршества, включая взявшуюся неизвестно откуда бутылку виски, из которой было отпито не более трети. Под бутылкой была странная записка «Я вернусь»! Куда он мог пойти?
Сюрпризом для прилетевших стала ёлка, украшенная маленькими игрушками, конфетами и серпантином. Откуда ёлка – понятно, но откуда игрушки, конфеты и серпантин? Он же не знал, что задержится до Нового года! Настораживали две пластмассовых тарелки на столе, словно полярник в вагончике был не один!
Никаких подозрительных следов, скажем, следов борьбы, вокруг вагончика не было. Не было и следов того, что кто-то приезжал или прилетал.
Пилоты связались с «Большой землёй» и подробно рассказали об увиденном. Сделали десятки фотографий.
Спустя час они получили команду улетать. Ничего из вещей не трогать и оставить на видном месте записку с приказом для Мартина оставаться на месте. Если вернётся, конечно.
Вокруг вагончика было немало следов, похожих на кошачьи. Но пилоты не придали этому значения.
Конец