И тут из слухового окна на чердаке высунулась маленькая девочка в ночной рубашке. Вероятно, она услышала шорох когтей по шиферу. Наши взгляды встретились.
Я замер, свесившись в тёмную дыру трубы, в своём красном кафтане, в шапке с торчащими из-под неё ушами. В одной лапе у меня был фонарик, в другой — я отчаянно цеплялся за кирпич.
Девочка широко раскрыла глаз и прошептала с безграничным удивлением:
— Дед… Мороз? Ты… какой-то маленький. И… ушастый.
Я выпрямился насколько позволял дымоход и важно произнёс:
— Дитя, ты ничего не понимаешь. Я — не Старый Дед Мороз. Я — Новый Дед Мороз. Пока Старый на ёлках подарки раздаёт да с детьми хороводы водит — я работаю! Логистика, понимаешь? Доставка. Через дымоходы. Эффективнее, быстрее, технологичнее!
— Но ты же… кот? — не сдавалась девочка.
— А кто, по-твоему, лучше всех лазает по крышам и пролезает в узкие места? — парировал я. — Ты слышишь звучание? Но-вый год. А теперь вслушайся: Но-вый кот. Понимаешь? Люди за столетия всё перепутали! Никакого «года»! Празднуют приход нового кота доставляющего подарки!
Пока я вёл просветительскую беседу, моя лапа, уставшая от неудобной позы, соскользнула. Я кубарем полетел вниз по тёмному, узкому, невероятно грязному колодцу.
Это была стиралка, установленная на режим «Интенсивная сажа + Экспресс-доставка». Я крутился, бился о стенки, контейнер с коньяком стучал мне по спине.
Через несколько секунд я с грохотом вывалился в топку камина, прямо на решётку, засыпав пол комнаты облаком чёрной пыли. В гостиной как раз сидел хозяин дома с сигарой. Он смотрел на меня, на вылетевшую из контейнера и чудом не разбившуюся бутылку, на чёрные клубы, оседающие на его белом ковре.
— Макс? — изумился он. — Это… новый рекламный ход «КотоПочты»? Грим в стиле «нюар»?
Я откашлялся, выплюнув комок сажи.
— Доставка… от Деда Мороза… — хрипло пробормотал я, пытаясь встать и лишь ещё больше размазывая грязь. — Пока Старый на ёлках — я в трубах. Всё в порядке… кроме… ковра.
В этот момент в комнату вбежала та самая девочка с чердака.
— Папа! Папа! Я видела! Есть Новый Дед Мороз! Он кот! И он летает через трубы! И он теперь весь чёрный!
Хозяин дома посмотрел на свою дочь, на меня, на бутылку коньяка с привязанной запиской, потом зажмурился и потёр переносицу.
— Знаешь, Макс, — сказал он. — От меня щедрые чаевые. За артистизм и новую концепцию. Но в следующий раз… может, просто в дверь позвоните?
Сервис «Новый Кот — Дымоходная доставка» пока приостановлен. Я отмываюсь третий день и чихаю чёрной сажей. А девочка из того дома теперь всем на площадке объясняет, что мы все неправильно празднуем: не Новый год, а Новый Кот. Говорит, что это я ей лично открыл правду, когда вылез из камина. Теперь местные дети оставляют у печек не носочки для подарков, а миски с кормом «для нового кота». Прогресс налицо.
Ладно. Мне пора — нужно оттирать сажу с когтей. С Новым Котом, то есть — с наступающим! И помните: пока все ждут какого-то «года» — умные уже готовят угощение для настоящего героя праздника. Мяу.
Гладилка
Иногда хочется простого человеческого тепла. Забраться на колени, закрыть глаза и мурчать о чём-то своём, а ласковая женская рука нежно гладит твою шёрстку. Забыть про все эти дела, конфликты, интриги, биржевые курсы и отчёты. Да, даже я, кот Макс, не железный. Мне тоже иногда хочется побыть просто обычным котом. Обычным, а не оразумленным, не следить за своим болтливым языком, не думать о том, как я выгляжу со стороны. Мне тоже нужна моя зона комфортного комфорта, я хочу раствориться в ней без остатка. Лежать на тёплых коленях и мурлыкать без единой мысли в голове и сладко подрёмывать.
Вот, в общем-то, и весь бизнес-план моего нового проекта. Да, это челокафе для разумных котов и кошек. Знаете, что больше всего меня удивило? Это какой-то феноменальный успех! Заполняемость 100%, и масса моих собратьев поначалу банально не могли попасть к нам, им приходилось записываться заранее и долго ждать своей очереди. Сделал франшизу, так её просто с руками отрывают, уже вышли на международный уровень. Среди наших в Азии какой-то дикий спрос, жизнь в Корее, Японии и Китае оказывается ничуть не менее лёгкая, чем в Московской и Питерской России. Готовим к открытию челокафе в Париже, Лондоне, Риме и Нью-Йорке.
Больше всего меня удивляет, почему такая простая идея никому не пришла в голову раньше. Ведь есть же котокафе, существуют десятки лет. Они популярны, люди любят котиков и хотят их гладить. А тут то же самое, но наоборот, и платят уже не люди, а котики. Первое, о чём меня спрашивают, а почему бы не совместить и брать деньги с обеих сторон, так сказать, соединить две потребности вместе. Сразу скажу, пробовал и сразу же отказался. Это два абсолютно, я бы даже сказал, диаметрально противоположных бизнеса. Нужно чётко разделять роли, кто клиент, а кто оказывает услуги и будет, простите за прямоту, вылизывать на все деньги.