В такую погоду лежать бы дома на любимом диванчике, кутаться в плед и залипать на какой-нибудь бессмысленный, но милый сериальчик… А не вот это вот всё!
И чтобы под боком уютно мурчал любимый Дарик…
Только вот последнего уже не будет никогда.
Оксана покосилась на подрагивающую кошачью переноску и протяжно всхлипнула. Слёзы заволокли глаза, дорога окончательно расплылась, и она свернула в сторону.
Нет, распускать нюни Оксана не собиралась, но решила, что нужно успокоиться и немного переждать – не хватало ещё угодить в аварию из-за этой мохнатой скотины. А заодно и решить, куда же всё-таки отвезти проклятое чудовище.
Проехав немного по незнакомой тесной улочке в надежде развернуться, Оксана поняла, что неудачно свернула в какой-то тупик. Перекошенные заборы по обе стороны, уродливые старые хибары. Вероятно, все эти строения скоро должны были пойти под снос. Однако в них кто-то ещё жил, хоть убогие домишки и походили больше на сараи, чем на нормальное человеческое жильё.
Оксана уже хотела сдать назад, чтобы выбраться из этого аппендикса, но тут её взгляд зацепился за ещё одно сооружение впереди.
Чуть в стороне, на отшибе от прочих, возвышался двухэтажный дом. Размером он был значительно больше соседних, но вид имел ещё более удручающий и мрачный. Вот там точно давно никто не жил – стёкла выбиты, половина крыши провалилась внутрь.
Решение пришло в голову молниеносно.
Оксана выскочила из машины. Натянула поглубже капюшон куртки, огляделась настороженно, будто замышляла какое-то преступление и боялась лишних глаз. Впрочем, в какой-то мере, так оно и было. Сердце трепыхалось у самого горла, во рту пересохло.
Распахнув вторую дверцу, она вытащила переноску и почти бегом кинулась к пустому дому. Больше всего боялась, что кто-то её сейчас снова окрикнет и не позволит совершить задуманное. Но остановить Оксану пытался лишь промозглый октябрьский ветер и отвратительный ледяной дождь.
***
Оксана с опаской поднялась на обледенелое, местами прогнившее крыльцо, придерживаясь за шаткие перила. Толкнула облезлую, исписанную неприличными словами дверь и, сглотнув ком в горле, вошла.
Внутри было ещё темнее и страшнее, чем на улице. Воняло плесенью и мышами. Рискуя сломать ноги, Оксана пробралась в комнатёнку слева. Тусклый свет из разбитого окна давал возможность разглядеть мерзкую обстановку. На несколько секунд Оксана застыла в центре комнаты, разглядывая царящий вокруг хаос.
Потом поставила переноску на пол, развернулась и вышла.
Не оглядываясь, не позволяя себе усомниться, Оксана рванула к машине. И, только оказавшись в ещё тёплом салоне, смогла, наконец, с облегчением вздохнуть. Гора с плеч.
Но облегчение не продлилось долго. Оксана даже успела завести машину, но тут же заглушила мотор. Спрятала лицо в изувеченных ладонях и в отчаянии замычала.
Нет, так нельзя! Нельзя!
Да, ей подсунули какого-то бешеного кота, но такого даже он не заслужил.
Домой она его, разумеется, не повезёт, но обрекать на страшную смерть от голода и холода…
Оксана выскочила на улицу и бросилась обратно ещё быстрее, чем до этого неслась к машине. На скользком крыльце едва не пересчитала все ступени. Устояла только чудом.
Наконец влетела в грязную, заваленную хламом комнатёнку. Оксане показалось, что за эти от силы пять минут в старом доме стало ещё темнее и неуютнее.
Оксана отперла дверцу переноски и отступила на шаг, не зная, чего ожидать от этого фальшивого Несса. Вдруг, выбравшись на волю, он накинется на неё.
Однако кот выходить не спешил. Должно быть, интерьер вокруг был ему не по душе. Оксана шагнула ближе и легонько пнула переноску. Но и это не помогло.
– Эй! Несс? – позвала она. – Вылазь, сволочь такая!
Кот не отреагировал.
И ей бы в этот миг просто уйти со спокойной совестью – она своё дело сделала: клетку открыла, а там уж пусть сам выживает, как умеет. Живут же как-то уличные кошки: мышей ловят, спят в подвалах.
Но Оксану угораздило наклониться и заглянуть в переноску…
Она отшатнулась в ужасе, запнулась и рухнула на пол, больно ударившись копчиком.
Переноска была пуста.
***
Глава 14
Стиснув зубы, Оксана заставила себя встать на ноги. Медленно обвела взглядом мрачную комнату, выискивая среди кучи разного хлама, где же мог затаиться когтистый паршивец.
Искать чёрного кота в тёмной комнате – это, конечно, та ещё задачка…