На улице стремительно темнело, и все уголки и без того сумрачного дома прямо на глазах Оксаны заполнялись тьмой. Она казалась плотной и густой, и подступала к ногам Оксаны словно полчище каких-то мелких тварей, вроде крыс или саранчи.
Откуда-то потянуло ледяным сквозняком, и по коже пробежал целый табун мурашек. Слишком уж странным и пугающим было это движение воздуха в пустом доме.
За окном, наоборот, стих и ветер, и дождь. Мир погрузился в неестественную тишину, в которой Оксана слышала лишь гулкие удары собственного сердца.
Телефон зазвонил так резко и оглушительно, что она вскрикнула и нервно дёрнулась, едва снова не завалившись на грязный пол.
– Да, Настя… – довольно сухо бросила Оксана в трубку, продолжая внимательно оглядываться. Вот сейчас ей вовсе не хотелось говорить с подругой. У неё было дело поважнее.
– Ты где? Спишь, что ли? – не обращая внимания на её тон, беззаботно поинтересовалась Настёна. – Я тут возле тебя была… Решила заскочить, поболтать, а ты не открываешь.
– Нет меня, – буркнула Оксана. – По делам уехала.
– По каким-таким делам? – удивилась Настя.
– По срочным, – процедила Оксана. Ей почудилось, что за искорёженным пыльным креслом мелькнул пушистый чёрный хвост.
– А вернёшься скоро? Я могу подождать минут пятнадцать, – продолжала щебетать подруга.
– Не знаю, когда вернусь.
– Ты же поговорить хотела… – чуть сбившись от её тона, напомнила Настёна.
– Уже не хочу, – отрезала Оксана.
– Оксан, ты чего? Ты обиделась, что ли?
– Нет. Просто мне уже не нужна ничья помощь. Сама разберусь, – Оксана хищно оскалилась – за креслом точно кто-то прятался. – Всё, давай! Не могу больше говорить.
Сунув телефон в карман, Оксана подхватила с пола тяжёлую дубинку, некогда бывшую точёной ножкой стула.
Она уже забыла, как пять минут назад ей было стыдно за то, что она сделала, забыла, что пришла сюда, чтобы дать Даркнессу шанс выжить. Злость расползалась внутри, как плесень, отравляя кровь и убивая последние отголоски совести. Сейчас она жаждала избавиться от этой твари раз и навсегда.
Оксана подняла над головой импровизированную палицу и двинулась к креслу в углу.
***
Отбросив ногой полуразвалившийся предмет мебели, Оксана, не раздумывая, обрушила вниз своё оружие. И промахнулась.
Несс молниеносно отскочил. Развернувшись, окрысился, зашипел, угрожающе махнул когтистой лапой. В сверкающих опасной зеленью глазах застыла лютая ненависть.
Оксана, не теряя времени, замахнулась второй раз, но кот тут же пулей метнулся из комнатёнки в теперь уже беспросветно-чёрную прихожую и растворился во мраке.
Выругавшись, Оксана достала из кармана телефон, включила на нём фонарик и, сжимая в левой руке гаджет, а в правой, как биту, ножку стула, двинулась на поиски кота.
Шагала неторопливо, не кралась – ведь проклятый монстр всё равно услышал бы её шаги, но и не торопилась, боясь в темноте упустить мерзавца.
В прихожей его не обнаружилось. Как и в ещё одной маленькой комнатёнке.
Возможно, Несс умчался по ступеням на второй этаж. Но сунуться туда Оксана пока не решилась – больно ветхой выглядела лестница в свете фонарика.
Нельзя было исключать и того, что Даркнесса вообще уже нет в доме. Она не слышала хлопка входной двери, но это ещё ни о чём не говорило. Судя во всему, этот мохнатый трюкач и не такие фокусы умел проделывать. Из переноски же выбрался…
И из холодильника мясо воровал. И в запертую спальню забирался. Если, конечно, это были не её бредовые кошмарные сны.
Сейчас Оксана уже ничему бы не удивилась. Даже тому, что её кот способен проходить сквозь стены.
Но всё же она не теряла надежды изловить тварь. И решила для начала проверить ещё одну небольшую комнату на первом этаже. Самую дальнюю.
Здесь прежде было что-то вроде кладовой или чулана. Ни одного окна. Абсолютная темнота. Но в свете смартфона Оксана разглядела полки вдоль стен. А в самом центре на полу выделялся более светлый квадрат – крышка погреба.
Луч фонаря медленно скользил по пустым стеллажам, натыкаясь лишь на пыль и паутину, а изредка и трупы крыс. Оксана уже хотела убраться оттуда поскорее...
И тут слева к ней метнулась неуловимо быстрая чёрная тень. Несс бросился на неё с проворством королевской кобры и громким воинственным мяу.
Оксана растерялась, несмотря на свой прежний воинственный настрой – не ждала такого подлого нападения. Отбить атаку палицей она не успела, но инстинктивно выставила левую руку, прикрылась.
Несс отлетел к дальней стене, телефон – следом за ним. Хорошо, что фонарик хотя бы не погас от удара, продолжал немного разгонять мрак.