— Как в чем? — бодро ответил я. — Новый год же!
— И?
— Что «и»?
— А сегодня новый день, и завтра будет и послезавтра, а еще новая неделя каждую неделю, и каждый месяц новый месяц! — принялся перечислять Кот. — А чего ты эти события не празднуешь?
— Так уж повелось, — отрезал я. — И нечего пытаться омрачить мне праздник!
— Слова-то какие – «омрачить», — жуя проворчал Кот.
— Когда я ем, я глух и нем, — вспомнил я детсадовскую поговорку и нажал на кнопку электрического чайника. — А елку купить все-таки надо!
Как я не уговаривал своего хвостатого приятеля пойти со мной за покупками, Кот предпочел провести этот день рядом с батареей. Я же купил не только живую елку, но и игрушки, гирлянды, мандарины и даже бутылку шампанского.
Люблю тридцать первое декабря именно за ощущение предвкушения – праздника, чудес, новой жизни, одним словом, перемен к лучшему. И хотя Кот был в чем-то и прав, и за одну ночь, пусть и новогоднюю, жизнь поменяться не может, но в этот раз у меня были не только надежда на лучшее, но и конкретный план действий. И пусть не все зависело от меня, я очень рассчитывал, что удача мне улыбнется.
Нарядив елочку под любимые новогодние фильмы, я задумался над тем, как хочу встретить этот новый год. Никто не знал, что я вернулся в Москву, и, следовательно, никто никуда меня не приглашал. А вот хотел ли я, чтобы о моем возвращении узнали знакомые и друзья – это был вопрос.
В конце концов, я решил, что хочу оставить свое возвращение в тайне настолько долго, насколько смогу. Не то, чтобы я никого не хотел видеть – конечно нет, но в то же время я чувствовал, что даже временное возвращение в прежнюю жизнь сильно затруднит мое вхождение в жизнь новую.
Однако и встречать любимый праздник в одиночестве мне тоже не хотелось, но что можно придумать, учитывая мою ограниченность в денежных средствах, я тоже не знал.
— Скоро новый год, — констатировал я, — а мы тут сидим одни, никому не нужные.
— Лично я очень даже нужен себе, — лениво протянул Кот.
Мы расположились в комнате на ковре. Несмотря на скептически настроенного по отношению к празднованию нового года Кота, украшенная елочка явно пришлась ему по душе – весь вечер он пролежал под ней, то и дело поднимая голову и любуясь огоньками мерцающих гирлянд.
— Всего два часа до боя курантов…
Я вскочил с пола:
— Слушай, у меня есть идея!
— Мне уже страшно, — как всегда с большим энтузиазмом поддержал Кот.
— Давай встретим Новый год под реальный бой курантов, прямо на Красной площади! — предложил я. — Надо же хоть раз в жизни отпраздновать такой праздник на главной площади страны.
— Я тебя здесь подожду! — отмахнулся Кот, причем в прямом смысле – махнув хвостом.
— Ну уж нет, ты идешь со мной. Одевайся! — хохотнул я. — В смысле стой жди, я сейчас!
Я натянул теплый свитер, сунул за пазуху бутылку шампанского и надел куртку и шапку.
— На улице минус десять, так что, если мы хотим встречать новый год под открытым небом, одеться стоит соответственно, — авторитетно заявил я, зашнуровывая ботинки.
Кот молча наблюдал за моими действиями.
И тут до меня дошло, что Кот, чье любимое место расположения всегда определялось расстоянием до батареи, такую прогулку вряд ли выдержит.
Тогда я взял с дивана желтый шерстяной плед в большую клетку, свернул его на подобие кулька, положил перед Котом и скомандовал:
— Залезай!
Котище внимательно посмотрел на лежащий перед ним шерстяной кулек, медленно перевел взгляд на меня и, наконец, изрек:
— Издеваешься?
— Давай не упрямься, — подбодрил я друга. — На улице реально холодно, и я не хочу, чтобы праздник запомнился тебе, как мероприятие, на котором ты отморозил конечности.
— Очень мило с твоей стороны, — отозвался Кот. — Я крайне благодарен за заботу о моих конечностях, но, с твоего позволения, я предпочту остаться дома.
— Прости, но этого я позволить не могу, — решительно заявил я. — Ты сейчас мой лучший, да что там, единственный друг, и я просто отказываюсь встречать этот новый год без тебя.