Я оглядел себя: на мне была та же самая одежда, в которой я отправился в аэропорт встречать Полину: теплые кроссовки, джинсы, куртка и футболка с длинным рукавом. Я отчетливо помнил начало этого дня и тот факт, что еще несколько секунд назад я сидел в зале ожидания аэропорта Домодедово.
Вдруг меня осенило – я запустил руку в карман и с облегчением почувствовал под пальцами смартфон. Достал аппарат из кармана и разблокировал экран – увы, на дисплее не было ни одного деления, показывающего связь с сетью. Я поднял смартфон над головой, поводил рукой из стороны в сторону, но ничего не изменилось. Пришлось убрать бесполезное устройство обратно в карман и что-то делать.
Несмотря на всю странность ситуации, тропический лес не казался мне опасным, и я решил пройти немного вперед в поисках кого-то, кто дал бы мне хоть какие-то разъяснения. Правда, понятие «вперед» здесь было довольно относительным, поэтому я выбрал направление от того места, где я очнулся, туда, куда впервые устремил свой взгляд.
Оставив в качестве обратного ориентира на стволе дерева под отошедшей корой несколько листовок об открытии книжного магазина – единственное, что я обнаружил в карманах, кроме смартфона – я зашагал по природному настилу из мха.
Я старался держаться прямого курса, чтобы в случае необходимости мог тем же путем вернуться обратно. Но чем дольше я шел, тем безнадежнее мне представлялась моя вылазка: нигде не было ни одного признака человеческого присутствия. К тому же я вдруг осознал, что не слышу звуков, которых обычно на природе достаточно. Остановившись, я начал прислушиваться – ни трели птицы, ни звука качающихся на ветру ветвей, ни собственно самого ветра не было. Я решил пока об этом не думать, и прибавил ходу.
Даже в расстегнутой куртке становилось слишком жарко и душно, но снимать одежду мне очень не хотелось, словно она служила мне последним укрытием от все сильнее пугающей меня неизвестности. Примерно через час или полтора, когда от быстрой ходьбы я начал выдыхаться, впереди сквозь листья деревьев начало маячить что-то желтое.
Чем ближе я подходил к неизвестному объекту, тем отчетливее видел его масштабность, но из-за частых деревьев я никак не мог понять, что же это такое. Пока, наконец, лес резко не закончился, и я не оказался на краю … пустыни.
Это была самая настоящая песчаная пустыня с барханами и дюнами. Это было не просто невероятно, это было невозможно.
Между огромным лиственным лесом и бескрайней пустыней не было никакого перехода. Просто резко заканчивалась одна природная зона, а сразу за ней начиналась другая. Можно было одной ногой стоять на зеленом мху, а другой на мягком песке.
Я не понимал, что происходит, и как это могло случиться. Я вышел под прямые солнечные лучи, наконец, снял куртку и обвязал ее вокруг бедер. Потом прошел несколько сотен метров до ближайшего бархана, взобрался на него и снова огляделся.
Сзади по-прежнему оставался тропический лес, впереди же, насколько хватало взгляда, тянулась безжизненная пустыня.
Тогда я сбежал с бархана и сел в его тени, которая не слишком спасала о палящего солнца. На всякий случай обвязал голову футболкой. Очень хотелось пить, и с каждой минутой жажда становилась все мучительней.
Здравый смысл подсказывал, что нужно возвращаться в лес, под кроны деревьев, но сил оставалось все меньше. Мне хотелось просто лечь и лежать.
— Ну, почему тебя нет рядом, когда ты так нужен! — проговорил я вслух.
— Почему же нет, я здесь, — услышал я совсем рядом знакомый голос.
— Кот! Кот! — я так обрадовался, что вскочил на ноги и, как помешанный, начал оглядываться в поисках знакомой черной фигуры.
— Где ты? — озадаченно спросил я воздух, когда так и не смог найти пушистого друга.
— Я здесь, но ты меня не увидишь, — снова прозвучал его голос.
Вдруг я понял, что этот голос скорее звучит в моей голове, чем я действительно его слышу.
— Кот, что происходит? — взмолился я.
— Это не важно. Просто успокойся и перестань крутиться.