— Где я? Что это за место? Как я здесь очутился? — вопрошал я, стирая со лба пот.
Кот вздохнул – или я себе это только представил? – и вдруг заявил:
— Считай, что ты в другом мире.
Я почувствовал, как мое дыхание перехватило, и я с трудом смог сделать следующий вдох.
— Ты что издеваешься? — буквально просипел я. — В каком еще другом мире?
— Говорю тебе успокойся! Лишние эмоции здесь – непозволительная роскошь.
Кот говорил очень спокойно, даже немного тягуче. Я послушался и снова опустился на песок.
— Честно говоря, ты сумел удивить даже меня – твое перемещение было молниеносным, я едва успел среагировать, иначе бродить тебе здесь одному.
— Но, если ты тоже здесь, почему я не могу тебя видеть? — я заставил себя немного успокоиться, снова присел на песок, и дыхание начало приходить в норму.
— Такова особенность этого мира – здесь далеко не все материально, но от этого не менее реально.
— Больше никогда не буду медитировать, — пообещал я.
— Дело не в медитации, ты каким-то образом сумел остановить мир – не многим это удается.
— Здорово, просто отлично, что бы это не значило, — сокрушенно проговорил я.
— Не спеши делать выводы, — посоветовал Кот. — Смею предположить, что тебе здесь понравится, и даже очень.
— Ага, если я от жажды раньше времени копыта не отброшу.
— Нужно вернуться в лес, — скомандовал Кот. — Давай-ка поднимайся, разлегся тут.
С трудом я встал и поплелся в обратном направлении.
Когда я подходил к кромке леса, я отчетливо услышал звук, который показался мне смутно знакомым. Чем дальше я продвигался вглубь леса, тем сильнее становилось звучание.
— Кот, что это? — наконец, спросил я.
— Иди, иди! — немедленно откликнулся голос. — Тебе понравится.
Я двинулся дальше, пока деревья не расступились, а я не оказался на открытой поляне, перед большим водопадом. Кристально прозрачная вода падала с высокой скалы, а внизу собиралась в русле и устремлялась вглубь леса.
Зрелище завораживало.
— Чего стоишь? Ты же пить хотел, — раздалось рядом с моим ухом.
Я подошел к реке, зачерпнул воду, которая оказалась ледяной, и сделал несколько глотков. После чего присел на большой камень, оказавшийся рядом, и огляделся.
— Не может быть, чтобы я не услышал шума водопада, когда шел по лесу к пустыне, — констатировал я. – Я шел этим же путем, и никакого водопада не было. И даже если бы я отклонился от курса, такой шум невозможно не услышать хоть за километр!
— Тогда его здесь и не было, — раздался голос Кота.
— Как это?
— Тогда ты еще не хотел пить.
Я с сомнением покосился на прозрачную воду.
— Не хочешь же ты сказать, что этот водопад появился здесь только потому, что меня одолела жажда?
— Именно это я и сказал.
— Но это невозможно! — почти закричал я.
— Ты же сам только что уверял, что никакого водопада еще два часа назад здесь не было.
— Но…, — я не знал, что сказать и что подумать. — Как это вообще может быть? Я что Бог?
— Размечтался! — даже не видя Кота, я отчетливо представил себе, как скривилась его мордочка в презрительной гримасе.
— Тогда, как это можно объяснить?
— Тебе бы все объяснить, — вздохнул Кот.
Я только пожал печами, мол, а как же иначе?
— Ты еще не понял? Ты можешь делать здесь все, что захочешь, — и добавил: — В рамках разумного, конечно, иначе этот мир просто выплюнет тебя обратно.
— Так, может, это и хорошо, что выплюнет обратно?
— Это уже тебе решать, но, по-моему, глупо отказываться от такого подарка.
Я задумался, а потом спросил:
— И что мне теперь в лесу сидеть? Или в пустыне загорать? А когда мне есть захочется, я на ближайшей поляне скатерть-самобранку обнаружу, так что ли?
— На самом деле, тебе не хочется ни есть, ни пить – это всего лишь старая матрица. Здесь тебе это не нужно. Как только ты это, наконец, осознаешь, ты перестанешь чувствовать дискомфорт. Водопад создал ты сам, как, впрочем, и пустыню.