На этот раз я медленно пошел по длинному коридору, высматривая хозяина виллы. По пути я открывал двери в комнаты, но, как и первая, они были пустыми.
В какой-то момент мое внимание привлек круглый каменный столик в центре двора, на котором стоял прозрачный графин с водой и высокий стакан. Этот столик я видел там и раньше, но был готов поклясться, что раньше он был пуст.
— Есть здесь кто-нибудь? — наконец выкрикнул я.
Ответом мне была тишина.
Тогда я прошел во дворик, налил в стакан воды, которая оказалась прохладной, и уселся в плетеное кресло-качалку, стоявшую рядом.
— Странно, что нет записки «Выпей меня», — нервно хохотнул я и залпом осушил стакан до дна.
Откинувшись на спинку кресла, я начал тихонько раскачиваться. Ярко светило солнце, а в вышине парила большая птица.
Не знаю, сколько я так просидел, в конце концов задремав. Пришел в себя я, ощутив легкий ветерок на своих щеках. Я открыл глаза и снова стал вглядываться в медленно парящую в небе птицу. Мне показалось, что это какой-то хищник, вроде орла или сокола, но я не был в этом уверен.
Вдруг я почувствовал, как потоки воздуха ударили мне в лицо с большой силой и резко дернулся, осознав, что подо мной ошеломляющая высота.
Мое сознание разделилось, и пока одна его часть была готова вопить от ужаса, другая спокойно и уверенно управляла движениями упругого тела. Вот крылья сделали два взмаха и снова раскрылись, ловя потоки воздуха, голова повернулась, и все тело сделало плавный крен влево.
Я взглянул вниз, ожидая рассмотреть там крохотные деревья и маленький домик, а увидел виллу с открытым внутренним двориком, но совсем не так, как ожидал. Мои глаза вдруг непривычно сфокусировались, и я воззрился не просто на очертания дома, я четко разглядел стол и кресло-качалку в середине двора, а в кресле человека, смотрящего вверх.
Я смотрел на самого себя.
Дрожь начала сотрясать все мое тело. Я почувствовал, как крылья больше не слушаются меня. В панике я начал махать ими беспорядочно, и камнем полетел вниз.
За миг, когда я должен был удариться о землю, я ощутил, как что-то острое впивается мне в ладони. От боли я распахнул глаза – я все еще находился в кресле-качалке, на коленях сидел Кот, а его когти раздирали кожу моих рук.
Краем глаза я успел увидеть, как большая птица, падавшая вниз, в последнюю секунду смогла сделать крутой вираж и снова взмыла в небо.
В этот момент Кот извлек из-под моей кожи свои когти.
Вскрикнув от боли, я вскочил на ноги, тем самым сбросив с себя Кота, схватил кувшин с водой и, не думая, вылил его себе на голову. Окончательно избавившись от пут липкого сновидения, я уставился на своего хвостатого приятеля, который тут же поспешил занять кресло.
— Что это было? — выдохнул я.
— Тебя и на секунду нельзя оставить, — посетовал Кот, накрывая хвостом передние лапы. — Когда же ты, наконец, поймешь? Здесь ничему нельзя уделять слишком пристального внимания.
— Я что стал птицей?! — я все еще не мог в это поверить.
— Можно сказать, эволюционируешь, — фыркнул Кот.
— Очень смешно! — выдохнул я.
И только сейчас я осознал, что теперь не только слышу, но и вижу Кота.
— Я тебя вижу, — сообщил я.
— Я в курсе, — спокойно отозвался Кот.
— А почему раньше я тебя только слышал?
— Мне понадобилось время, чтобы материализоваться в новом мире, — туманно произнес мой хвостатый приятель.
— Ясно, — сказал я, хотя ясного здесь для меня было не больше, чем воды в пустом кувшине на столике.
Кот повел носом, к чему-то принюхиваясь.
— Начинает темнеть, лучше нам уйти внутрь, — заявил он.
— Комнаты в этом доме пусты, — вздохнул я, — а спать на каменном полу как-то не очень хочется.
— Это же твой дом, — ничуть не огорчившись заявил Кот, — захочешь провести эту ночь в настоящей спальне, так и будет.
Темно действительно стало как-то внезапно.
— Все комнаты я проверил еще днем – они пусты, — сокрушенно ответил я.
— Ты хочешь сказать, они были пусты днем? — уточнил Кот. — А сейчас совсем не день.
Я подошел к ближайшей двери и, не глядя, распахнул ее: