Я, наконец, смог сделать первый вдох, но он словно обжог мои легкие. Некоторое время мне пришлось привыкать к этому ощущению. Наконец, дыхание пришло в норму, и я смог сесть.
Проведя руками по волосам, чтобы стряхнуть с них остатки воды, я огляделся. Я сидел на каменистой почве светло-коричневого, а местами желтого цвета. Сзади меня находилась отвесная скала, а впереди простиралось огромное плато, поросшее травой. Я посмотрел наверх – облака находились слишком близко.
Тогда я встал, прошел несколько шагов вперед и остановился – худшее из моих предположений оказалось истиной – я стоял на краю огромной горы, и я не видел тропинки ни вниз, ни наверх.
«Хотя зачем мне идти вверх?», — усмехнулся я про себя.
И тут, словно ответ из ниоткуда, мне пришло понимание: ведь это та самая скала, которую я искал, чтобы вернуться домой, только нужная точка – выше.
— Еще выше?! — вырвалось у меня.
— Вот это ты мастер сокращать дороги, — прозвучал рядом голос Кота.
Я завертелся, оглядываясь, но моего верного друга рядом не оказалось.
— Кот? — позвал я. — Где ты?
— За тобой не успеть, так что придется мне снова побыть лишь голосом у тебя в голове.
Стоя на полусогнутых ногах, я осторожно глянул вниз – зрелище не для слабонервных.
— А когда ты появишься здесь? — спросил я Кота.
— Никогда, — ответил тот. — И тебе нужно оттуда выбираться как можно скорее.
— Почему? — удивился я.
— Место, где ты сейчас находишься, это что-то вроде прослойки между мирами. Промежуточная остановка, понимаешь? Как правило, это пространство просто проскакивают, даже не замечая его. Но тебя привел туда образ скалы, который ты все время крутил у себя в голове. Следует, как можно скорее перейти в любой из миров.
— А иначе что? — с замиранием сердца спросил я.
— Иначе тебя просто не станет.
— Хорошая перспективка, — в горле у меня пересохло. — И как же мне перейти?
— Необходимо подняться выше.
— Что значит выше?! — пропищал я. — Тут вообще-то отвесная скала!
— А ты что карабкаться по ней собрался? Просто вознамерься.
Голос Кота даже в моей голове с каждой минутой звучал все тише.
— Ты только не отключайся, ладно?
Липкий пот стекал по моему лицу.
— Я буду направлять тебя столько, сколько смогу, но мне дается это очень нелегко, — предупредил Кот. — Даже если ты меня больше не услышишь, ты поймешь что нужно делать.
— Стой, стой, стой! Ничего я не пойму! Не смей бросать меня! — заорал я.
— Это не от меня зависит, — совсем издалека донесся до меня знакомый голос.
— Что значит «Вознамериться»? — выкрикнул я, но ответа так и не последовало.
Я чертыхнулся и попробовал собраться с мыслями, стараясь не думать о том, где я нахожусь, а главное сколько времени у меня осталось: может быть день, а может быть час…
Сев, я сделал глубокий вдох, потом еще один, и вдруг мне пришел образ реки – той самой, которая ходила за мной по пятам. Совершенно точно, я ее не притягивал. И вряд ли кто-то заставлял реку следовать за мной. А значит она делала это сама – просто по своему желанию, просто…
— вознамерясь, — закончил я свою мысль вслух.
Я не знал точно, что именно должен делать, чтобы оказаться там, где мне нужно, поэтому я просто закрыл глаза и представил, что становлюсь прозрачным и исчезаю из этого места, одновременно проявляясь в другом.
Так ничего и не почувствовав, я был абсолютно уверен, что у меня ничего не вышло. Но когда я открыл глаза, на какое-то мгновение мое дыхание остановилось – подо мной облака плыли.
Теперь я сидел не на плато у края обрыва, а на самой вершине горы.
— Кот! — позвал я и затих, прислушиваясь. — Кот!
Откуда-то совсем издалека, до меня едва слышно донесся знакомый голос:
— Ты молодец! Теперь – дальше.
— Куда дальше? — растерянно спросил я.
— Выбери мир и отправляйся туда. Сейчас самое время!
Я вскочил на ноги.
Кусочек тверди, на котором я стоял был совсем маленьким – не больше пяти метров в диаметре. К моему счастью, здесь совсем не дул ветер, но мне все равно начало казаться, что меня качает из стороны в сторону, и я сразу же снова сел.