Капли продолжали падать на меня сверху, и влажная одежда уже начала неприятно липнуть к телу. Где-то совсем рядом прокричала птица. Повеяло влажным лесным воздухом.
И вдруг я понял, что нахожусь вовсе не в своей кровати в спальне – я был даже не в доме, а сидел на чем-то губчатом и бархатистом. Я опустил ладони и ощутил под ними влажный мох. Темнота была непроглядной, и я никак не мог сориентироваться, но теперь абсолютно точно понимал, что нахожусь под открытым небом.
Я вскочил и начал вглядываться в пространство, водя перед собой руками, точно слепой. И вдруг я всем своим телом ощутил, что темнота, которая меня окружала, была живой.
Вокруг меня было что-то, и оно имело сознание. Я чувствовал это так же отчетливо, как если бы рядом со мной стоял обычный человек, которого я мог видеть, и разговаривал бы со мной. Эта мысль дала мне следующее понимание – Темнота говорит со мной. Внутри у меня все похолодело от ужаса, который я испытал.
Я знал, что если разрешу себе, то пойму, что она хочет мне сказать, но мне было страшно даже думать об этом, поэтому я просто стоял на месте, пытаясь обмануть незваную гостью своим ложным спокойствием.
И тут до меня дошло, что гостья вовсе не незваная, а это я сам позвал ее к себе.
Поскольку за те несколько минут, что я сходил с ума от страха, по факту ничего ужасного не случилось, я решил что-нибудь предпринять и сделал маленький шаг в сторону. Затем, аккуратно зондируя ногой почву, сделал еще один шаг. А потом еще и еще, пока, словно краб-отшельник, я не начал медленно ретироваться в сторону.
Но вскоре я остановился. Каким-то образом я почувствовал, что не смогу убежать, даже не так – бежать просто некуда, потому что это существо повсюду. И вновь меня окатило волной ледяного ужаса.
Я постарался успокоиться, насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации, а потом мысленно задал свой вопрос: «Чего ты хочешь?». Наверно, можно было спросить и вслух, но мне не хотелось услышать собственный одинокий голос, который, к тому же наверняка бы дрогнул.
Мне вспомнился такой же панический страх, когда меня ребенком оставляли спать в темной комнате, а у меня шевелились на голове волосы, потому что я чувствовал, что в комнате есть кто-то еще, и этот кто-то не относится к человеческому роду. И сколько бы я не говорил об этом родителям, они считали, что я выдумываю и должен просто привыкнуть спать один, поэтому снова и снова оставляли меня в той темной комнате.
Я практически забыл об этом периоде своего детства. Мне казалось, что те страхи давно остались в прошлом. Но здесь и сейчас я снова чувствовал то же самое: я один, я в ужасе, и мне не к кому обратиться за помощью.
И вдруг я подумал о Коте. Как я вообще мог забыть о нем?!
— Кот! — тихо позвал я. — Кот!
В гортани до боли сжались связки.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он ответил.
— Где ты?
— Я не знаю, где я, но я здесь не один, — попытался осторожно объяснить я, хотя на самом деле мне очень хотелось закричать «Спаси меня!».
— Доигрался?!
— Сейчас не время читать мораль. Вытащи меня! Умоляю! Я сейчас умру от страха.
— Ты должен взять себя в руки и перестать бояться, — голос Кота звучал, как всегда, невозмутимо, но мне показалось, что в нем было напряжение.
— Я не могу, — пропищал я.
— Ты здесь чужой, они это чувствуют, и только усиливают твои собственные эмоции, — попытался объяснить Кот, но я услышал другое.
— Они? Кто они? — зашептал я.
— Я не знаю, с кем ты сейчас, — как можно спокойнее произнес мой друг, — но только ты сам можешь рулить происходящим.
— Я хочу, чтобы все это прекратилось!
Больше всего на свете мне хотелось зажмуриться и не открывать глаза до тех пор пока все это не закончится.
— Здесь мало хотеть, ты должен почувствовать какую-то другую эмоцию, кроме страха, — взывал Кот к моему разуму.
— Панический ужас подойдет? — пробормотал я.
— Раз ты еще можешь шутить, значит не все потеряно. Действуй!