— А кто сказал, что я шучу? — очень тихо проговорил я.
И все же ощущение, что Кот, пусть не телесно, но со мной и худо-бедно разбирается в том, что происходит, придало мне немного уверенности. Меня перестало трясти, а вскоре спало и оцепенение.
Я постарался убедить себя, что иметь дело с жителем другого мира просто и безопасно. Верить в это получалось не очень, но все же что-то во мне медленно менялось.
Тогда я закрыл глаза – зрение сейчас все равно было бесполезным – а потом позволил этому существу познакомиться со мной.
Странное ощущение, которое трудно описать словами. По сути, я чувствовал, что кто-то проник в мое сознание и проводит там обзорную экскурсию. Я стоял, не шелохнувшись, опасаясь не захочет ли это странное существо, скажем, позавтракать тем, что обнаружило в моей голове, но случилось то, чего я никак не ожидал.
Сначала я ощутил, что бестелесное существо отсоединилось от меня, а в следующее мгновение почувствовал, как растворяюсь в окружающем пространстве и понял, что теперь не в меру гостеприимная Темнота решила позвать меня погостить в собственном сознании.
Как описать словами, что испытываешь, когда волнообразно расширяется сознание, и ты всем своим существом расползаешься в пространстве? Это странное и, честно говоря, довольно приятное ощущение, потому что в этот момент меняется сам процесс мышления – пропадают цели и стремления, а сам процесс сознания становится инертным и принимающим любой вариант развития событий.
Мне вспомнилось похожее ощущение, которое я испытал, соединившись с сознанием дерева, когда только попал в этот мир.
Усилием почти исчезнувшей воли я выдернул себя из чуждого сознания и уже наяву повалился на землю.
— Спасибо за экскурсию, это было очень интересно, — вслух прошептал я, держась за локоть правой руки, который сильно ушиб при падении обо что-то твердое.
Темнота еще какое-то время поклубилась вокруг меня, подобно медузе в морских глубинах, а потом начала отступать. На деле это выглядело так, словно солнечные лучи пробиваются через густой туман: сначала мои глаза смогли уловить очертания деревьев вокруг, потом силуэты стали более различимыми и, наконец, появились краски.
Я вдруг обнаружил, что сижу на земле, среди поднявшихся на поверхность корней гигантского дерева, а вокруг идет своим чередом обычная лесная жизнь.
— Дом! — позвал я хриплым голосом и огляделся.
Я увидел знакомую низенькую постройку совсем близко от того места, где находился. Придерживая ушибленную руку, я поплелся к входу.
Кота я обнаружил на старом месте – он свернулся калачиком в кресле на открытом дворике.
— Меня чуть темная субстанция не поглотила, а ты спишь себе спокойненько, — поразился я, усаживаясь рядом.
Кот приоткрыл один глаз и быстро оглядел меня.
— Когда я понял, что опасность тебе больше не угрожает, я расслабился. Какой смысл напрягаться? — парировал котище.
— И как ты, интересно, понял, что мне больше не угрожает опасность?
— Просто понял, — отрезал Кот.
Я закинул в рот несколько виноградин, оторвав их от кисти, лежащей на блюде в центре стола.
— То есть все могло закончится не так, как закончилось? — уточнил я.
— Если бы ты закрылся или, еще хуже, попытался защищаться или сбежать, это существо распознало бы в тебе чужака и, скорее всего, уже не выпустило, — сообщил Кот, не открывая глаз.
Виноградина застряла в моем горле.
— Ты серьезно? — прохрипел я.
— Вполне.
А я-то уже решил, что зря так переживал, и в глубине души начал стыдить себя за то, что так перепугался.
— Что это вообще такое было? — наконец задал я интересующий меня вопрос.
Кот посмотрел на меня удивленно:
— Местный житель. Ты же хотел познакомиться с аборигенами.
— Но ни с такими же! — повысил я голос.
Я начинал приходить в себя после пережитого, а стресс предпочитал выходить из меня с явными нотками истерики.
— А ты, призывая местных жителей на рандеву, кого рассчитывал увидеть? — усмехнулся Кот. — Может, русалок или кентавров?
— Уж точно не осознанную Темноту, ковыряющуюся в моей голове, — честно признался я.