— Скажи спасибо, что все закончилось так быстро и без жертв, — вздохнул мой приятель.
— Спасибо, — искренне произнес я.
Мы немного помолчали.
— Этого свидания для тебя достаточно или ты собираешься искать новых знакомств? — наконец поинтересовался Кот.
— Пожалуй, на этом стоит остановиться, — не раздумывая, решил я.
— Значит домой?
Я постарался изобразить улыбку:
— Ну почти.
— Ты меня пугаешь, честное слово, — Кот нервно дернул хвостом и спрыгнул с кресла.
Глава 33
Прежде всего мне нужно было восстановить силы. После омовения в ледяных водах реки я съел несколько экзотических фруктов – на этот раз это были фиолетовые фрукты овальной формы и желтые ягоды размером с грецкий орех – а потом отправился спать. При том, что встреча с живой Темнотой длилась менее часа, самочувствие у меня было, точно я весь день махал лопатой или вроде того. И как только я добрел до кровати, я сразу же уснул.
К счастью, на этот раз я проснулся там же, где и ложился – в собственной постели. В окно проникал яркий свет, но жарко не было, из чего я заключил, что было утро. Я чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.
Проделав все необходимые утренние процедуры, немного размявшись и одевшись в любезно предоставленный домом синий костюм рубаха-брюки, чем самому себе напомнил медицинского санитара, я вышел во двор.
Кота нигде видно не было, поэтому я решил пока собраться с мыслями и понять, что же следует предпринять для реализации моего нескромного плана в жизнь.
Забравшись с ногами в кресло, я просидел с закрытыми глазами довольно долгое время, когда до моего сознания донеслись слова:
— То есть двух дней сна тебе было недостаточно, ты решил еще и здесь в коматозника поиграть?
Я разлепил веки, поморщился от яркого солнечного света, ударившего в глаза, и с недоверием уставился на Кота, который сидел в своем кресле, словно никуда и не уходил.
— Что значит двух дней? — после минутной паузы спросил я.
— То и значит. Я не мог тебя добудиться двое суток, а потом плюнул на это безнадежное дело и решил ждать, когда твое величество само соизволит проснуться. Мне уже не привыкать!
— Ничего себе! — поразился я. — А я-то был уверен, что лег спать только вчера.
— За тобой глаз да глаз! Ты хоть выспался?
— Вполне, — весело заявил я.
— Не нравятся мне эти твои сонные провалы, — проворчал Кот.
Не найдя, что сказать, я поинтересовался:
— А ты чем все это время занимался?
— Путешествовал, — лаконично ответил Кот.
— В каком смысле? — не понял я.
— А в каких смыслах это бывает, — традиционно вопросом на вопрос ответил Кот.
— В смысле здесь, по лесным окрестностям?
— В смысле везде, по окрестностям этого мира, — заявил Кот.
И покуда он не изъявлял желания рассказывать о подробностях, я не стал расспрашивать.
— А как ты узнал, что я проснулся и надо возвращаться? — лишь уточнил я.
— А тебе корона не давит? — фыркнул Кот. — С чего это ты взял, что я вернулся, потому что твое величество соизволило проснуться? Просто я решил наведаться сюда, чтобы узнать, как идут дела. Смотрю, а тут ты сидишь.
— Ну, ясно, — обиженно буркнул я. — Кот, который гуляет сам по себе. Пора нам домой.
И все-таки просто покинуть этот мир, впечатливший меня столькими чудесами, я не мог, как не мог я понять и того, какого же финального аккорда не хватает моей душе, чтобы спокойно вернуться.
И вдруг я осознал: мне не хватало понимания.
— Послушай, — обратился я к Коту, — все это было удивительно и незабываемо, но чего я никак не могу понять, так это причины, по которой я здесь оказался.
— Ты считаешь, на все должна быть причина? — уточнил Кот.
Я кивнул:
— Я в этом просто уверен, особенно после знакомства с тобой.
— Если она и есть, то откуда мне знать?
— Даже не думай так просто соскочить, — возмутился я. — Если кто и знает, так это ты!
— Ты слишком высокого мнения обо мне, — вальяжно заявил Кот.
— Хорош придуриваться и выкладывай!