Кот махнул хвостом:
— По-моему, ты придаешь слишком большое значение обычным вещам. Иногда путешествие в другой мир нужно просто для расширения сознания. Согласись, довольно трудно мыслить до бесконечности широко, когда твое мировосприятие ограничено коридором двухметровой ширины.
— Просто, понимаешь, мне словно чего-то не хватает, — признался я. — Такое странное чувство…Будто я чего-то здесь не сделал.
— Ну, так сделай!
— Легко сказать! — усмехнулся я. — Как можно сделать то, о чем не имеешь ни малейшего понятия?
Кот посмотрел на меня очень внимательно:
— А, может, тебе просто не хочется уходить отсюда?
Я задумался, прислушиваясь к себе, и понял, что Кот снова попал в точку.
— Может быть, — кивнул я, соглашаясь. — Как подумаю, что все это волшебство останется для меня лишь воспоминанием, удивительной сказкой, в которую никто не поверит, и куда я никогда не смогу вернуться. …
— И с чего это ты взял, что больше никогда не сможешь сюда вернуться? — прервал друг мои излияния.
Я замер с открытым ртом. Потом медленно сомкнул челюсти и вперил глаза в Кота.
— Я могу сюда возвращаться? — осторожно спросил я, будто боясь спугнуть саму возможность такого положения вещей.
— Пока нет, — фыркнул тот, — но если возьмешь с собой ключ от этого мира, то наверняка сможешь.
Я подался вперед так сильно, что чуть не свалился с кресла.
— Какой еще ключ?
— Что-то, что возьмешь с собой в свой мир, и через что сможешь снова возвращаться сюда.
Я машинально начал осматриваться в поисках чего-нибудь подходящего, но вокруг был лишь песок.
— Только не думай, что подойдет любой камень, валяющийся на дороге, — покачал головой Кот. — Этот мир должен захотеть дать тебе ключ.
— Понятно, — кивнул я. — Куда идти?
Кот потянулся и сел.
— Видишь ли, ты можешь провести здесь годы, и все равно нет никакой гарантии, что ты получишь ключ.
Я вздохнул.
И тут меня посетила новая мысль:
— А у тебя есть? — сощурился я.
— Что есть? — переспросил Кот. — На хвосте шерсть?
— Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я, — потребовал я. — У тебя есть ключ от этого мира? Какая-нибудь маленькая такая реликвия отсюда?
— Нет, — небрежно бросил Кот.
— Врешь!
— Она мне не нужна, — он спрыгнул с кресла.
— Как же тогда ты сюда попадаешь? — не отставал я.
— Ты так и не понял? — тихо произнес Кот.
Я насторожился:
— Не понял чего?
— Я сам реликвия этого мира.
Остаток дня я просидел в одиночестве в доме, который ждал нас на окраине леса, силясь уместить все, что со мной произошло, в своей скромных размеров черепной коробке. Кот отказался отвечать на мои дальнейшие вопросы, которые, понятное дело, обрушились на него лавиной.
Единственное, что я точно уяснил, была новость о том, что хоть он сам и стал для меня проводником в этот мир, не было никакой гарантии, что получится это повторить.
По словам Кота, мою участь теперь решал сам мир, и никто не в состоянии был это изменить.
Я знал, что мне пора было возвращаться в свой собственный мир. Но как же мне хотелось сохранить возможность бывать там, где инертность времени практически отсутствует, и ты можешь быть творцом собственной реальности незамедлительно. Однако проводить здесь годы в надежде получить то, что, возможно, я не обрету никогда, я тоже не собирался.
Поэтому решил так: проживу в этом мире еще один день, и завтра на закате, с ключом или без него, я возвращаюсь домой.
Проснувшись на следующее утро, я по-настоящему осознал, что мне предстоит последний день в этом мире, который я могу провести, как пожелаю, и, разумеется, я понятия не имел, чем заняться.
Найдя Кота на его излюбленном месте во внутреннем дворике, я поинтересовался:
— Скажи-ка мне, дорогой друг, а есть ли в этом мире еще что-то такое, чего я не видел?