— Сейчас заказчиков на площадке нет, так что мы можем спокойно попробовать твоего кота в деле, — предложил Федор. — Но, если и он не сможет выполнить поставленную задачу – нам крышка. Сегодня последний день кастинга. Нет актера – нет съемок.
— И придется вернуть предоплату, — грустно вздохнул режиссер. — И снова заниматься съемкой свадеб и корпоративов.
Паша отхлебнул из кружки большой глоток кофе.
— Ага, причем до конца дней своих, — раздался бодрый голос откуда-то сбоку.
Только сейчас я обратил внимание, что на площадке был еще один человек – в жилете с множеством карманов и в надвинутой на глаза шапке. Сидя на высоком черном ящике, парень протирал объектив видеокамеры.
— Знакомься, это Дэн – наш оператор, настоящий мастер своего дела, — кивнул на него Федор.
— Женя, — представился я.
— Добро пожаловать! — весело откликнулся мастер своего дела. — На тебя, парень, последняя надежда.
— Это я уже понял, — скромно ответил я и взглянул на главного: — Я тогда выпущу Кота, чтобы он тут немного освоился?
— Делай все что, потребуется, — отозвался Паша, — лишь бы он смог выполнить трюк.
Я поставил переноску на пол и расстегнул молнию. Кот не показывался.
— Вылезай, — потребовал я.
— Я подумаю, — отозвалось животное.
— Не беси меня, вылезай давай! — зашептал я.
— Что-то не так? — забеспокоился Федор.
— Просто от дороги отойти не может, — соврал я.
Я склонился к переноске и прошипел:
— Ты чего выпендриваешься?! Мы же обо всем договорились! Вылезай, а не то я вытряхну тебя отсюда вверх тормашками!
— Ладно, ладно, — откликнулся Кот. — Чуть что – сразу радикальные меры!
Животное наполовину высунулось из сумки и лениво потянулось, а затем на свет показалась и его задняя часть.
Кот уселся на бетонном полу, обернув себя пушистым хвостом.
— Красивый, — одобрил Паша. — Пусть тогда тут осваивается побыстрее и посмотрим, на что он способен.
Режиссер нагнулся, чтобы почесать Кота за ухом. Тот прикрыл глаза и заурчал.
— А как его зовут? — спросил Паша.
— Кот, — честно ответил я.
— Просто Кот?
— Просто Кот.
— Что ж, Кот, смотри не подведи, на тебя вся надежда! — задумчиво попросил Паша.
— Может, и не подведу, — промурлыкал Кот, но никто кроме меня этого не услышал.
Через четверть часа я водрузил кота на большой деревянный стол, служивший помостом. Денис завис над ним с камерой. Федор нервно потирал руки в стороне. Паша то вставал и подходил к столу, то снова садился в черное кресло с надписью «Spielberg» на обратной стороне спинки.
— Дэн, убери пока камеру – нервирует! — снова вскочил Паша. — Кота с непривычки можешь напугать.
Денис послушно опустил видеокамеру.
— Так, Федь, давай мясо!
— Миска с мясом прямо перед тобой на столе стоит, — послышался нервный смешок Федора.
Паша взял из миски кусочек мяса, размером с маленькую птичку, и обратился ко мне:
— Женя, надо какую-то команду дать?
— Какую команду? – не понял я.
— Команду коту, чтобы мясо не заглотил сразу, — нетерпеливо пояснил режиссер.
Я задумался.
— Кот, — изрек я повелительным тоном, — мясо не ешь.
— И все? — удивился Федор. — И он послушает?
— Пусть только не послушает! — произнес я, не сводя глаз с Кота.
Меня настораживало то, что Кот был на удивление молчалив и покладист. Честно говоря, я боялся какой-то подставы с его стороны.
— Держи тогда, — Паша протянул мне кусочек мяса, — лучше из твоих рук.
Я взял мясо и точно таким же движением протянул его сидящему, словно статуэтка, Коту.
Кот не шелохнулся.
Я сунул кусок мясо ему в самый нос и металлическим голосом протянул:
— Нааа.
Кот застыл и, как мне показалось, даже поморщился.