— Может, просто закажем утку? — облизнулся Кот.
— Нет уж! Просто утку можно и в китайской забегаловке у метро поесть, — качнул я головой.
Кот фыркнул, вздохнул и уставился на меня немигающим взглядом.
— Давай закажем … дикого сибаса темпура с черным киноа! — прочел я почти по слогам
— И что это такое?
— Точно сказать не могу, но определенно это рыба, — заверил я. — Или вот стерлядь, подкопченная на рисе с соусом биск.
— Дай-ка угадаю – это рыба!
— Ну да, а что ты имеешь против рыбы? Ты же все-таки Кот! — ответа не последовало, и я снова погрузился в меню. — Есть осьминог в соусе из черного перца.
— Фу!
— Я так и думал.
— А что есть из мяса? — осведомился Кот.
— Выбирай: бифштекс с баклажаном и киноа, мраморный рибай с припущенным шпинатом и томатами-гриль, корейка ягненка с баклажанами, телятина с фруктовой сальсой и грибным соусом, оленина по-монгольски.
Кот задумался, посмотрел на меня и жалобно-жалобно мяукнул:
— Может все-таки утку?
Я вздохнул. Атмосфера ресторана, несмотря на всю торжественность, расслабляла. В конце концов, не так уж было и важно, что заказать. Хотелось просто побыть в красивом месте, с шелковыми гобеленами на стенах, с высокими потолками, с прохладным воздухом, вопреки летней жаре за окном.
— Утка так утка! — махнул я рукой. — Жареная Пекинская утка с домашними блинчиками? Жареная Пекинская утка с черной икрой и домашними блинчиками? Хрустящая маринованная утка с домашним утиным соусом и блинчиками? Утка Пи Па?
— А что значит Пи Па? — заинтересовался оживившийся Кот.
— Понятия не имею, — честно признался я. — Главное, что тут присутствует утка, так ведь?
— Так, — подтвердил Кот.
Наконец, я сделал заказ.
Конечно, помимо утки для Кота, я заказал себе креветки с горчицей васаби, тот самый обожженный лосось, японский салат с суши, мясо по-строгановски с запеченным рассольником, несколько пирожков: с курицей, капустой и грибами, и на десерт профитроли, наполненные мороженым с ароматом мадагаскарской ванили.
Когда записавший и еще раз повторивший весь заказ официант покинул наш кабинет, Кот, покачав головой, сказал:
— Ты же лопнешь!
— И не подумаю, — заверил я.
Я сидел и потягивал зеленый чай со льдом, когда сразу трое официантов принесли весь наш обширный заказ. Вернее, заказ по большому счету был мой, перед Котом же поставили пресловутую утку Пи Па – небольшую плоскую тушку, уже разрезанную на порционные куски и политую каким-то коричневым соусом, украшал блюдо пучок зеленого салата. Один из официантов остался в зале, встав за моим стулом, но я попросил его удалиться.
Пока Кот обнюхивал свое угощение, я решил начать свой обед с корейки ягненка. Держа каждый кусочек за ребрышко и обмакивая его во вкуснейший соус, я получал истинное наслаждение: вид, аромат, вкус – все было чудесным. Покончив с первым блюдом, я потянулся за лососем и только сейчас обратил внимание, что Кот по-прежнему лишь смотрит на утку.
— Можно уже не гипнотизировать, — усмехнулся я. — Не улетит.
Кот промолчал.
— Ты чего не ешь-то? — забеспокоился я.
— А как ты предлагаешь мне это сделать? — раздраженно проговорил Кот. — Мы в хорошем ресторане, где обслуживание на высшем уровне…
— И? — я закинул в рот кусочек рыбки, оказавшейся совершенно восхитительной на вкус.
— Мне что лапами есть?! — прошипел Кот. — Вилку с ножом я ведь держать не могу!
И Кот ненавидяще уставился на меня, словно именно я отнял у него волшебную возможность поглощать пищу с помощью столовых приборов.
— А лапами, можно подумать, ты есть можешь! — не удержался я от взаимной колкости — Ладно, ладно, молчу!
Я еще раз обвел взглядом зал ресторана, убранство, мебель, блюда на нашем столе.
— Ты прав, конечно, — кивнул я, — ресторан шикарный! Но вот что я тебе скажу, приятель: это просто ресторан, а его главная задача – накормить гостей. Сейчас гости ресторана – это ты и я. И если тебе удобно есть лапами или вылизывать тарелки, так и делай. В конце концов, ты кот, так не стоит из-за условностей отказывать себе в удовольствии. Тем более что ничьи эстетические чувства ты точно не обидишь – здесь ведь никого кроме нас нет!