— Ну, хватит! Бедного котика мы здесь не оставим!
Мне оставалось лишь всплеснуть руками.
— Тогда пусть вылезает и идет с нами! — заявил я в порыве праведного гнева.
— Кис-кис, — позвала Полина. – Иди ко мне, мой маленький!
Кот заурчал и вытянул шею, подставляя голову под ласковую ладошку девушки.
— Ты мой хороший, — тут же просияла Поля и начала наглаживать Кота еще усерднее.
Я закатил глаза.
— Давай заканчивай с этим! — приказал я Коту. — Знаю я твою ушлую натуру! Никто тебя не потащит! Как говорится, хочешь жить – умей вертеться!
— Лучше не нарывайся, — сквозь переливы урчания ответил Кот. — Вопрос ведь не в том, кто умеет вертеться, вопрос в том, кто правит бал.
— Уж не ты ли?! — воскликнул я.
— Что, не я ли? — удивленно спросила Полина.
— Уж не ты ли желаешь нести этого котищу семь километров? — тут же нашелся я.
— Я такого большого не донесу, — со всей серьезностью пожаловалась Поля.
— Отойди от него, — скомандовал я. — Пусть вылезает и идет, как все.
Полина отступила назад. Я нагнулся и заглянул в машину. В глубине салона сверкнули два огонька.
— И нечего на меня зыркать! — не отступал я. — Вылезай и пошли!
— По-моему, он хочет, чтобы ты взял его на руки, — задумчиво произнесла Поля. — Наверно, ему страшно.
— Да он круглыми сутками где-то шастает! — заверил я девушку. — Поверь мне, ему не страшно!
Поля пожала плечами.
— Вылезай, — повторил я угрожающим голосом.
Вдруг из машины донеслось то, что я никак не ожидал услышать – нежное, трогательное, едва различимое «Мяу».
И тут понеслось!
— Да как ты можешь так относиться к собственному котику! Что ты за человек такой! Осталась в тебе хоть капля жалости?! — вопрошала Полина, воздевая руки то ко мне, то к Коту. — Если ты не понесешь бедное животное на руках, я сделаю это сама, и пусть тебе будет стыдно за это до конца жизни!
— Чьей?! — чуть слышно пробурчал я.
— Я же говорил, — раздался знакомый голос из машины – вопрос лишь в том, кто правит бал!
Почти в полной темноте, подсвечивая себе путь фонариками смартфонов, мы пробирались сквозь лесные дебри. Вещи было решено оставить в машине, дабы вернуться за ними позже или прислать служащих отеля. И только тяжеленная туша Кота отягощала мое существование.
Уже через пару сотен метров мое дыхание стало тяжелым, а руки налились свинцом. К тому же, то и дело приходилось отгонять комаров, которых здесь были полчища, и все они так и норовили нами поживиться.
— Страшно как-то, Женя, — Полина взялась за мой левый локоть, добавляя весу к и так неподъемной ноше.
— Не волнуйся, — прокряхтел я. — Вряд ли здесь есть кто-то живой кроме нас.
— Мамочки мои! — простонала Поля и вжалась в меня сильнее.
— Умеешь подбодрить девушку! — фыркнул Кот.
— А ты помалкивай, иначе брошу в кусты и поминай, как звали! — предупредил я.
— Я-то без тебя не пропаду, — тут же парировал Кот, — а вот что будешь делать без меня ты?
И в этом он был прав – любой на моем месте холил бы и лелеял существо, давшее ему путевку в жизнь. Если бы только это существо временами так не раздражало!
Миновав примерно половину пути, мы с Полиной совсем выбились из сил. Лес казался совершенно непроглядным. Ни тебе фонарей, ни привычных звуков города. К тому же мы оба замерзли и были изъедены мелкими кровососущими насекомыми.
Я понял, что просто не в состоянии нести кошачью тушу дальше.
— Все, привал! — объявил я и скинул Кота на землю
Мы плюхнулись на поваленное дерево, которое смогли рассмотреть в темноте. Полина присела совсем рядом, все так же прижимаясь ко мне всем телом.
Проверив дисплей смартфона, я убедился, что связь с миром по-прежнему отсутствует.
— Кажется, я ногу натерла, — тихо пожаловалась Поля.
Да, не так я представлял себе этот вечер!
— Прости, Поленька! — взмолился я. — Обещаю, как только мы доберемся до места, я все исправлю.
Полина всхлипнула.