Я неопределенно пожал плечами.
— И знаете, что удивительно? — тем временем продолжал старик. — Ее никогда не прогоняли! На двери могла висеть табличка со знаком «Вход с животными воспрещен», но ее это словно не касалось, на нее никто не обращал внимания.
— Знакомая история, — усмехнулся я.
Старичок внимательно посмотрел на меня, словно что-то взвешивая, а затем придвинул свой стул к нашему столику и заговорил приглушенным голосом:
— Молодой человек, если я правильно расслышал, Вам хотелось бы на какое-то время остаться в этом чудесном городе, но у вас не хватает на это средств, не так ли?
Незнакомец застал меня врасплох своим вопросом в лоб. Не зная, как реагировать, я только медленно кивнул.
— Конечно, я человек маленький, но, возможно, смогу оказать Вам скромную услугу.
Вот тут я насторожился, а собеседник вдруг перестал казаться мне любезным.
— Дайте угадаю, — вскинулся я. — А в ответ я должен буду оказать скромную услугу Вам? Например, перевезти чемоданчик с неизвестным содержимым или подежурить у дверей квартиры, пока Вы будете производить там чистку.
Глаза незнакомца округлились.
— За кого Вы меня принимаете, молодой человек? — оскорбился старичок и, демонстративно приподняв шляпу уже в прощальном жесте, вернулся к своему столику и продолжил пить оставленный там кофе.
— Вот так люди и упускают потрясающие возможности, даже не разобравшись в сути вопроса, — тем временем объявил Кот.
— Какие возможности?! — зашептал я. — Бесплатный сыр – только в мышеловке! Откуда мне знать, на что этот тип собирался меня подбить?
— Теперь уже и не узнаешь.
— Ничего! Обойдусь как-нибудь! — решительно произнес я.
Я попытался вновь предаться удовольствию от солнечных ванн, но все удовольствие вдруг куда-то пропало.
— Конечно обойдешься, — продолжил Кот. — В чужом городе в чужой стране, где все говорят на незнакомом тебе языке, вдруг находится человек, который объявляет, что может помочь тебе решить проблему. Но зачем же завязывать такое вредное знакомство, ведь желающими оказать тебе услугу забита вся Прага, не так ли?
Я наклонился к Коту и зашептал:
— По-твоему, мне нужно было согласиться на сомнительное предложение?
— А с чего ты, собственно, взял, что оно сомнительное? — резонно произнес Кот. — Ты ведь даже не удосужился спросить, что именно хотел тебе предложить этот почтенный господин.
Все это время почтенный господин потягивал кофе за своим столиком, всем своим видом излучая безразличие к моей персоне.
Я бросил на него быстрый взгляд, незнакомец даже не смотрел в мою сторону.
— Просто спрошу! — я поставил Кота перед фактом и, не дав ему вставить очередную колкость повернулся в сторону соседнего столика.
Я развернулся к соседнему столику.
— Могу ли я все же узнать, в чем заключается та услуга, о которой Вы упомянули? — как можно любезнее проговорил я.
Старичок взглянул на меня, но не проронил ни слова.
— Я прошу прощения за свою резкость и беспочвенные подозрения, — добавил я.
— Молодой человек, — вздохнул незнакомец, — с таким характером всего в жизни Вам придется добиваться тяжелым трудом, ибо любую помощь Вы пресекаете на корню.
— Вот это точно! Метко замечено! — неожиданно развеселился Кот.
Я же почувствовал легкое раздражение, как и всегда при любой критике в свой адрес.
— Так в чем же состоит Ваша помощь? — поспешил я вернуться к сути разговора.
— Видите ли, в центре города я держу небольшой магазинчик часов, — старичок говорил не торопясь, словно взвешивая собственные слова. — Как видите, я уже стар, стоять за прилавком целый день мне тяжело, а помощником я не обзавелся, вернее, до сих пор в этом не было особой необходимости.
Так вот оно что – старик просто ищет себе помощника.
— Боюсь, мне сразу придется сказать, что я Вам не подойду, — вздохнул я. — Я гражданин другой страны, и разрешения на работу в Праге у меня нет.
— Молодой человек, — приподнял брови старичок, — Авраам Симеонович не настолько глуп и уж точно еще не глух, чтобы не понять суть вашего затруднения. Я предложил Вам свою помощь, учитывая все условия задачи.