Я стоял, прислонившись спиной к стволу большого дерева, согнувшись пополам и пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Наконец, я окончательно пришел в себя, и только тут до меня дошло, что я понятия не имею, где нахожусь и как отсюда выбираться. Но хуже всего было другое: я потерял Кота!
— Кот! — хрипло позвал я.
Тишина.
— Кот, ты где?
И снова ничего.
Я принялся осматриваться, пытаясь понять, в какой части парка нахожусь, а главное, в какой стороне находится выход. Но когда рядом нет фонарей или светящихся окон, темнота становится именно такой, какой ее задумывал Создатель – непроглядной. Я не видел ничего дальше вытянутой руки, и даже собственная рука мне казалась смутным очертанием чего-то неизвестного.
Страха темноты у меня никогда не было, но сейчас все мое тело напряглось помимо воли, словно готовясь отразить нападение извне. По спине побежали мурашки, ледяной озноб поднимался откуда-то изнутри. Вокруг не слышалось ни одного звука. Мне начало казаться, что волосы на голове приподнялись от корней.
Впервые в жизни я оцепенел от страха и не мог сделать ни единого шага, словно застывшее изваяние.
И вдруг что-то ударило меня в колени. Что-то тяжелое! Что-то живое! От ужаса я издал душераздирающий крик и, не помня себя, словно кто-то другой управлял моим телом, я развернулся на сто восемьдесят градусов и прямо с места принялся изо всех сил карабкаться по шершавому стволу дерева.
В тот момент, когда по моим расчетам я долез примерно до середины дерева, совсем рядом раздался голос:
— И что это ты такое делаешь, интересно знать?
Сердце в груди подскочило и осталось в горле. По телу прокатилась волна жара и холода одновременно.
— Кто здесь? — прерывающимся голосом спросил я.
— Видать, от перенасыщения кислородом мозга в последнем нарушились определенные процессы, отвечающие за память, — раздалось в ответ.
Я не поверил своим ушам.
— Кот?!
— А ты кого рассчитывал здесь встретить? Йети? — ответил мне хорошо знакомый голос.
Я изо всех сил пытался удержаться за шершавую кору дерева, чтобы не упасть вниз с высоты в несколько метров. Мышцы начинало сводить от напряжения.
— Как ты здесь оказался? — пытаясь перенести руку в более удобное положение, спросил я. — Ну, да, ты же кот, ты отлично лазаешь по деревьям.
— Ценное наблюдение, — не преминул добавить сарказма мой приятель.
— Но, когда ты успел залезть сюда? — всматриваясь вниз, чтобы определить высоту, уточнил я.
— Залезть куда? — не понял Кот.
Я чувствовал, как руки немеют, и понимал, что слезть также по стволу уже не смогу.
— Как думаешь, если я прыгну прямо отсюда, я себе что-нибудь сломаю? — простонал я.
— Ну как тебе сказать, — уклончиво ответил Кот, — не то, чтобы наверняка сломаешь…
— Но вероятность есть, да?
Мои руки слабели с каждой секундой.
— Если честно, это вполне возможно, — странно проговорил Кот.
Мне вдруг стало так жалко себя.
— Только не бросай меня здесь, если я при падении потеряю сознание! — взмолился я.
— Ну что ты, я ни за что такое не пропущу, — заявил Кот, характерно фыркая.
— Ты что смеешься? — я не мог в это поверить.
— Ни в коем разе, — едва мог выговорить Кот, окончательно захлебываясь своим фырканьем.
Больше я не мог держаться, но и разжать руки не хватало смелости.
Еще через пару минут ноги и руки сами поползли вниз по стволу. Я же приготовился к падению и сильному удару о землю.
«Только бы не напороться на острый сук», — проскочила мысль.
В этот момент моя правая нога во что-то уперлась. Поверхность казалась большой. Затем и моя левая нога сползла на твердь, а под своей пятой точкой я ощутил влажную землю.
Все еще продолжая держаться руками за дерево, я сидел на земле в кромешной тьме и был не в силах понять, что со мной произошло.
Пока не услышал голос Кота: